Вор понарошку

Правда, теперь, без Рута, осуществить это было несравненно труднее. Файрмен был очень ограничен в средствах. Сначала его обчистил Взломщик, потом он потратился на новое вооружение и генераторы силового поля для Замка Огня, потом брал напрокат автомобили, потом конструировал новый костюм супертраппера. Теперь ему явно не хватало баксов, чтобы оснастить себя для путешествия в сказочно богатые, но очень опасные страны древнеиндейских цивилизаций шестнадцатого века, куда он, собственно, и намеревался отправиться за удачей.

Когда он уже совсем было решился на последний шаг — заложить свой замок, — голову его посетила счастливая мысль. По крайней мере, так ему тогда показалось.

Файрмен сел за компьютер и подвесил в Антиборской сети следующее объявление:

«Известный супертраппер Файрмен предлагает всем желающим отправиться в складчину в рискованное и опасное путешествие. Никаких гарантий — зато надежда на удачу и хорошие дивиденды. Об условиях и маршруте вы можете узнать у него лично по «ARC». Далее следовал адрес Файрмена.

За первый же день он переговорил с девятью желающими, и только двое из них внесли свой денежный пай в предстоящее предприятие. На второй день он переговорил еще с пятью, на третий — с тремя, а в итоге с ним отправились всего четверо антиборидов. Трое совершенно необстрелянных, неопытных вновь прибывших и Глоб, его старый знакомый, с которым Файрмен когда-то участвовал в Крестовом походе в Палестину.

Положа руку на сердце, то, что задумал Файрмен, было явной авантюрой. Но другого выхода он не видел. А рассчитывал он совершить вот что: Файрмен решил перехитрить знаменитого конкистадора Эрнана Кортеса, о котором вычитал в одном из текстовых файлов, прилагавшихся к описанию путешествий XVI века. Однажды Файрмен уже пользовался богатствами этого удачливого завоевателя, ограбившего ацтеков и превратившего в прах былое величие их государства. Тогда ему удалось перехватить на море сокровища, отправленные Кортесом испанскому королю. Теперь же он задумал иное. Он решил опередить Кортеса на пятьдесят лет. Приплыть к берегам Мексиканского залива тогда, когда о далеком Американском материке в Европе еще не знали.

Только крови он не хотел. По его расчетам, для того, чтобы заманить Взломщика, хватило бы и тех даров, которые принесли Кортесу доверчивые индейцы, принявшие его за своего древнего бога Кецалькоатля. Их легенда гласила, что когда-нибудь этот бог вернется на землю своего народа на диковинной лодке, сойдя на ней с облаков. А самого Кецалькоатля легенды всегда описывали как божество со светлым лицом, обрамленным густой бородой. Так что индейцы легко обманулись, увидев бородатого белолицего Кортеса, сошедшего на берег с необычного для индейцев корабля под белыми парусами, похожими на облака. На это рассчитывал Файрмен и в этот раз.

Правда, были две закавыки, ставившие под сомнение успешное осуществление задуманного им плана. Во-первых, никто не мог гарантировать, что подобный обман в «Антиюни» возможен. Нельзя было предсказать, как поведут себя аборигены этой вселенной в той или иной ситуации. Но это-то и было самое интересное. А во-вторых, у Файрмена не было бороды. Он решил загримироваться.

После короткого совещания в Бирюзовом зале Замка Огня, оговорив все условия раздела добычи, участники экспедиции Файрмена отправились в Бюро Путешествий. Оформив заказ, они занялись закупкой необходимого снаряжения. Это оказалось не так просто. У них не хватало средств на универсальный спейстаймшип, на котором они смогли бы стартовать прямо из порта Антибора. Поэтому, воспользовавшись услугами спейстаймтранса, они отправились в Кадис XV века и приобрели по сходной цене слегка подержанную каравеллу с восемью пушками на борту. Запасшись порохом, пулями, снарядами, провиантом, пресной водой, купив трех приличных коней и холодное оружие, они наконец ступили на палубу зафрахтованного корабля.

По антиборским правилам путешественникам в прошлое разрешалось ношение трапперкостюмов, но только если этим костюмам придан вид доспехов той эпохи, куда они направлялись. Такие трапперкостюмы были у Файрмена и Глоба, а вновь прибывшим пришлось покупать настоящие доспехи в Кадисе. Теперь им предстояло опасное путешествие через Атлантический океан к берегам далекой Америки.

Риск действительно был очень велик. В плавание через океан отправлялось всего-то пять человек, из которых трое — самые настоящие салаги. Больше того, к ужасу Глоба, один из новоприбывших оказался девушкой.

— Куда ты смотрел? — укорял Файрмена старый приятель. — Как ты мог это допустить?

— Для меня это тоже неожиданность, — защищался зачинщик всей авантюры. — Саша и Саша, откуда я знал, что он — это она.

— А внешность? Ты посмотри на нее, разве она похожа на парня?

Файрмен глянул в сторону Саши, только что появившейся на палубе в изящных кастильских доспехах с тяжелой шпагой на перевязи, больше напоминавшей меч.

— По-моему, да, — пришел к убеждению Файрмен.

— Ну сейчас-то да, — согласился Глоб, — но когда ты общался с ней по «ARC»? Где были твои глаза?