Вор с черным языком

– Иди сюда, заморыш, – сказал я ему и поднял за шкирку.

Он уперся мне в грудь передними лапами, как делают все коты, а я продолжил, глядя прямо в его красивые бесполезные глаза:

– Послушай, Обормот. Пришло время расстаться. На корабле для тебя места нет.

Он возмущенно заорал.

– Знаю, это печально, но мир состоит из печали, если ты успел это заметить. Из огромных серых кирпичей, скрепленных болью и обязательствами. По крайней мере, для людей. Но у тебя нет никаких обязательств, мой любимец. Крайне мало власти и возможности выбора, но никто и не ожидает от тебя проклятых решений. Это твое право по рождению. Желаю тебе без счета мисок с молоком, побольше сыра и рыбы и поменьше пинков. Меньше, чем ты заслуживаешь. Уверен, что ты хотел бы для меня того же. Так что давай расстанемся друзьями.

Я положил его на кровать и погладил вдоль шерсти, а он выгнул спину и свернул крючком хвост, но не замурлыкал, как обычно. Порывшись в мешке, я достал последний кусок соленой селедки, но кот отворотил от него нос.

– Что такое, ты расстроился? Съешь эту проклятую рыбину, ты и так слишком тощий.

Я пощекотал ему селедкой нос, но он отказался есть.

– Замечательно, – сказал я и бросил рыбу на пол.

А потом закинул ноги на соломенный тюфяк, решив немного полежать. Мне пришло в голову, что это самая удобная кровать из всех, что ожидают меня в ближайшие месяцы, и никто не скажет, сколько их таких будет, поэтому я должен насладиться моментом. Кот забрался под кровать, не обращая внимания на рыбу, и закашлялся, словно пытался выплюнуть на пол один из своих очаровательных комочков шерсти.

– Знаешь, ты не заставишь меня почувствовать вину. Я сказал, что уплыву, и уплыву завтра с первыми лучами солнца. Кашляй сколько угодно, но на этом точка.

И тут у меня зашевелились волосы на макушке.

Я принял было это ощущение за приступ печали из-за расставания с Обормотом, не самым дурным в мире котом с симпатичной мордашкой. А когда вдруг понял, что это магия, было уже поздно.

Обормот выскочил из-под кровати, ударился головой о стену и уселся, тяжело дыша и глядя незрячими глазами туда, откуда только что удрал и где теперь шевелилось что-то гораздо более тяжелое и быстрое, чем он сам.

Я потянулся за ножом, но в это мгновение из-под моего ложа появилась татуированная нога, а вслед за ней и вся голая женщина. Пальтра уже вышла из ножен, но женщина перехватила мое запястье и отскочила к стене. А потом оттолкнулась от нее, рванула меня за руку, и я, сделав полный оборот, упал с кровати вместе с ней. Не будь я сам ловким мерзавцем, наверняка вывихнул бы плечо, а так мне удалось сохранить сустав. Похоже, женщина знала, что так и будет. Когда мы упали на пол, она оказалась сверху, расставила ноги, чтобы я не смог сбросить ее, и всем весом навалилась на мою руку с ножом.

Она сделала что-то с другой моей рукой, завернутой за спину, и уселась мне прямо на лицо. Я мельком взглянул на ее женские прелести, но, откровенно говоря, меня они сейчас мало интересовали. Во всяком случае, я так подумал. Но когда ее колено жестко впилось в мой бицепс, интерес пропал окончательно. Я дернулся, пытаясь сбросить колено, но мне даже не удалось разозлить ее. Она вывернула мое запястье в обратную сторону, едва не сломав кости, и выхватила у меня нож. «Теперь мне крышка», – подумал я. Она оказалась адепткой-ассасином, одной из лучших убийц Гильдии, и шансов справиться с ней у меня было не больше, чем у слепого кота.

Прямо под моим носом, словно самые неприятные в мире усы, вдруг появился нож. И я пожалел, что так хорошо его наточил.

– Открой рот, – чуть громче шепота проговорила адептка.

Я подчинился не сразу, и женщина прижала острую кромку к моей губе, так что сразу стало ясно: она отрежет мне нос, если захочет, и лицо мое станет плоским, как блюдце. Поэтому я решил приоткрыть рот, чуть-чуть.

– Шире, – велела она, надавив чуть сильней, и я почувствовал, как кожа между губой и носом начинает расходиться.

Пришлось опустить подбородок ниже. Адептка засунула нож мне в рот, прижав язык плоской частью лезвия.

– Не шевелись. Мне нужно, чтобы ты слушал меня, а не болтал сам. Гильдия послала меня передать тебе инструкции. Не кивай. Просто моргни два раза.

Я удержался от кивка – с ножом во рту это было бы не слишком разумно – и только дважды моргнул. Я понял, что уже встречал эту женщину. Именно она унесла мешок с моими деньгами в Доме Гильдии Берущих в Кадоте. Все татуировки были при ней. Страха у меня поубавилось, и я немного расслабился. Не то чтобы поверил, что меня не убьют, просто был сейчас абсолютно беспомощным, как овца, и ничего не смог бы с ней сделать. Хоть какое-то облегчение.