Вор в роли Богарта

Я поймал его за запястье:

— Ладно, скажу напрямик.

— Да?

— Понимаешь, вход в это здание настолько затруднен, — начал я, — что было бы просто грешно не воспользоваться оказией, раз уж я все равно оказался здесь.

— Что ты имеешь в виду? — он настороженно смотрел на меня эдакими проницательными глазами. — А-а… Неужели хочешь опять нанести визит в квартиру на восьмом этаже?

Я покачал головой.

— Что бы там ни имелось у этого парня, — ответил я, — сейчас этого уже наверняка нет, а потому не вижу особого смысла посещать эту квартиру. Но вот на девятнадцатом живет одна интересная парочка. Он какой-то специалист по муниципальным облигациям в одной брокерской конторе, а она — вроде бы родственница Вандербильта по материнской линии. И я совершенно случайно узнал, что на выходные они уехали в Квог.

— Ха! — восхищенно воскликнул он. — Да ты и правда ласка!

— Разумеется, в том случае, если тебя с ними связывают особо дружеские отношения…

— Ничего подобного, Ласка, ни в коем случае. Я вообще никого не знаю на девятнадцатом и уж определенно не знаком ни с каким торгашом муниципальными облигациями. Однако, прошу, будь осторожен, слышишь? А это не опасно?..

— Опасность всегда существует, — заметил я и улыбнулся своей самой что ни на есть порочной улыбкой. — Именно она и придает моим… э-э… визитам особую привлекательность.

— О, да ты настоящая ласка! От такой птичий двор не спасти!

— Но все равно, обещаю быть осторожнее, — успокоил я его. — Просто войду, а через часок выйду. И вот эта штука, — я похлопал по сумке с тряпьем, — чуточку потяжелеет.

— Надеюсь, что к тому времени буду крепко спать, — сказал он. — Усну со спокойной совестью, зная, что моя ласка трудится на совесть шестью этажами выше. — Он сунул мне руку. — Счастливой охоты, Ласка!

— Спасибо, Мышка.

— Звериные прозвища… — протянул он. — Правильная штука! Ладно, до завтра, моя маленькая славная Ласка!

— До завтра, — откликнулся я.

Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Он отправился назад, к себе в квартиру, я — на лестничную клетку и предположительно на девятнадцатый этаж.

Только пошел я не туда.

А поднялся двумя этажами выше, потом посидел немного на площадке пятнадцатого этажа, обдумывая, как действовать дальше. (Вы не ошиблись, читатель. Я и в самом деле поднялся на два этажа — с двенадцатого на пятнадцатый. Суть в том, что тринадцатого этажа в «Боккаччо» не существовало вовсе. Именно поэтому Мышь имел все основания заметить, что ласка будет работать шестью этажами выше его квартиры).

Он имел все основания сделать подобный вывод, но это вовсе не означало, что так оно и будет.

Просидев какое-то время в томительных размышлениях на пятнадцатом, я направился вниз, миновал двенадцатый этаж, на котором Чарли Уикс скоро должен был уснуть мирным сном, потом мимо восьмого, где спал или не спал Майк Тодд вместе или без загадочной Илоны Марковой. Наконец я добрался до пятого этажа, где, высунувшись в холл, убедился, что там пусто, а уже после этого направился прямиком к своей цели, квартире под номером «5-D». Позвонил в звонок, вспомнив, как последний раз на восьмом этаже едва не пренебрег этой мерой предосторожности. Правда, в нынешней ситуации я бы изрядно удивился, если бы кто-то оказался дома. Но там, как и следовало ожидать, никто не отозвался. Я поставил сумку, извлек на свет божий свои инструменты, отпер два замка и вошел.

Вполне возможно, что на девятнадцатом этаже действительно проживает некий торговец акциями, женатый на Вандербильтше и проводящий выходные в Квоге. Что тут такого особенного? Равно как ничего особенного не было и в том, что в «Боккаччо» в эти выходные пустовало изрядное число квартир, поскольку их обитатели находились где-нибудь в Хэмптонсе либо на острове Нантакет или Блок-Айленд и оставили дома все свои ценности, на которые так легко может наложить лапку Каска или же любой другой достаточно ловкий и предприимчивый вор.

Но я понятия не имел, какие именно квартиры пустовали, и выяснять особенно не стремился. Единственное, что удалось выяснить, позвонив сегодня днем из квартиры Лерманов в одну риелторскую контору, так это то, что на данный момент в «Боккаччо» имеются три квартиры на продажу. В одной из них еще проживают ее владельцы. Другая сдается за весьма внушительную сумму и должна освободиться к концу августа.

Третья, «5-D», стоит пустая.

Женщину, выложившую мне эти сведения о «5-D», звали мисс Фэррант, и работала она в «Конкоран Групп». Представившись Биллом Томпсоном, я изъявил желание посмотреть квартиру, и мы с ней договорились встретиться в среду днем. Но я решил, что так долго ждать не смогу. И вот я здесь.