Вор времени

– Ну, вам, людям, не приходится постоянно сосредотачиваться, чтобы поддерживать форму, – ответила Едина. – Кстати, это были последние карамельки.

– Есть еще «Золотая коллекция», – покачала головой Сьюзен. – Там три карамельки в черном шоколаде с белой шоколадной начинкой, а три в молочном шоколаде и со взбитыми сливками. Они в таких серебристых фантиках… Послушайте, я просто много знаю, понятно? Может, пойдем дальше? А? И давайте уже перестанем говорить о конфетах.

«У тебя нет над нами власти, – сказал Аудитор. – Мы не принадлежим к живым».

– НО ВЫ ДЕМОНСТРИРУЕТЕ ВЫСОКОМЕРИЕ, ГОРДОСТЬ И ГЛУПОСТЬ, А ЭТО ЭМОЦИИ. Я ДАЖЕ НАЗВАЛ БЫ ИХ ПРИЗНАКАМИ ЖИЗНИ.

– Э-э, прошу прощения? – вмешалась фигура в белом.

«Но ты здесь один!»

– Извините?

– ДА? – повернулся Смерть. – В ЧЕМ ДЕЛО?

– Это ведь Абокралипсис? – нагло осведомилась сияющая фигура.

– МЫ РАЗГОВАРИВАЕМ.

– Да, понятно, но это Абокралипсис? Действительный конец действительно всего света?

«Нет», – сказал Аудитор.

– ДА, – сказал Смерть.

– Великолепно! – воскликнула фигура. «Что?» – спросил Аудитор.

– ЧТО? – спросил Смерть. Фигура явно смутилась.

– Ну, не великолепно, конечно… Вернее, уж конечно, не великолепно. Но я здесь именно ради этого. Я существую ради этого. – Он поднял книгу. – Я даже отметил нужное место. Вау! Знаете, я так долго ждал…

Смерть посмотрел на книгу. Переплет и страницы были сделаны из железа. И тут до него дошло.

– ТЫ ВЕСЬ В БЕЛОМ АНГЕЛ ЖЕЛЕЗНОЙ КНИГИ? ИЗ ПРОРОЧЕСТВ ТОБРУНА?

– Ага! – Лязгая страницами, ангел принялся судорожно листать книгу. – И «облаченный в белое», если не возражаешь. «Весь в белом» как-то неправильно. Мелкая деталь, понимаю, но я хочу, чтобы все было правильно.

«Что здесь происходит?» – прорычал Аудитор.

– ЧЕСТНО ГОВОРЯ, ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, КАК ТЕБЕ СКАЗАТЬ… – произнес Смерть, не обращая внимания на Аудитора. – НО ТЫ ВЫЧЕРКНУТ ИЗ СПИСКОВ. ПРИЧЕМ ОФИЦИАЛЬНО.

Страницы сразу перестали лязгать.

– Что ты имеешь в виду? – с подозрением в голосе спросил ангел.

– КНИГА ТОБРУНА ПЕРЕСТАЛА БЫТЬ ОФИЦИАЛЬНОЙ ЦЕРКОВНОЙ ДОГМОЙ ЕЩЕ СТО ЛЕТ НАЗАД. ПРОРОК БРУТА ОБЪЯВИЛ, ЧТО ВСЯ ЭТА ЧАСТЬ СВЯЩЕННОГО ТЕКСТА ЯВЛЯЕТСЯ МЕТАФОРОЙ БОРЬБЫ ЗА ВЛАСТЬ ВНУТРИ РАННЕЙ ЦЕРКВИ. И В ПЕРЕСМОТРЕННОЕ ИЗДАНИЕ КНИГИ ОМА ПРОРОЧЕСТВА ТОБРУНА НЕ ВКЛЮЧИЛИ. ТАК БЫЛО РЕШЕНО ИЙСКИМ СОБОРОМ.

– Что, правда не включили? Ни подглавочки?

– МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.

– Значит, меня просто взяли и вышвырнули? Как тех кроликов и противно-липких тварей?

– ДА.

– Даже ту фразу, где я дую в дуду, вычеркнули?

– О ДА.

– Ты уверен?

– ВСЕГДА.

– Но ты же Смерть, а это Абокралипсис, верно? – спросил совсем расстроенный ангел. Он выглядел очень несчастным. – А значит…

– К СОЖАЛЕНИЮ, ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ЯВЛЯЕШЬСЯ ЧАСТЬЮ ОФИЦИАЛЬНОЙ ПРОЦЕДУРЫ.

Краем разума Смерть наблюдал за Аудиторами. Аудиторы всегда прислушивались к разговорам. Чем больше говорят, тем ближе к консенсусу принятое решение, тем меньше ответственности достается каждому. Но сейчас Аудиторы начинали демонстрировать признаки нетерпения и беспокойства…

Эмоции. А эмоции делают тебя живым. Смерть умел обращаться с живыми.

Ангел окинул взглядом вселенную.

– Так что же мне теперь делать? – взвыл он. – Я ведь так ждал этого! Долгие тысячелетия! – Он уставился на железную книгу. – Тысячи монотонных, скучных, бесцельно прожитых лет… – пробормотал он.

«Вы наконец закончили?» – спросил Аудитор.

– Одна главная сцена. Больше у меня ничего не было. Цель всей моей жизни. Ты ждешь, тренируешься, а потом тебя просто вычеркивают, потому что сера больше не в моде? – Гнев наполнил ангельский голос горечью. – Меня, конечно, никто не известил…

Он уставился на проржавевшие страницы.

– Следующим должен был появиться Чума… – пробормотал он.

– Значит, я опоздал? – раздался голос в ночи. Показался конь. Он мерцал нездоровым светом, как гангренозная рана незадолго до появления брадобрея с пилой для быстрого оттяпывания конечностей.

– Я УЖ ДУМАЛ, ТЫ НЕ ПРИДЕШЬ, – сказал Смерть.

– Я и не собирался, – процедил Чума, – но у людей появились такие интересные болезни. Хочу собственными глазами увидеть, во что превратятся мызвы. – Он подмигнул Смерти покрытым коростой глазом.

– Ты хотел сказать, язвы? – переспросил ангел.

– Мызвы, – повторил Чума. – Эти био экспериментаторы совсем потеряли страх. Мызвы появляются у нескольких людей сразу и пройти могут только одновременно.

«Вас двоих будет мало!» – прорычал Аудитор в их головах.

Конь вышел из темноты. На некоторых стиральных досках и то больше мяса.

– Я вот подумал, – раздался голос, – а ведь есть вещи, ради которых стоит ввязаться в драку!

– И что же это? – спросил, обернувшись, Чума.

– Сэндвичи со сливочно-салатной заправкой. С ними ничто не может сравниться. А привкус разрешенных эмульсификаторов? Грандиозно!

– Ха! Значит, ты Голод? – спросил Ангел Железной Книги и снова принялся лязгать страницами.

«Что, что, что это за ерунда про сливочно-салатную заправку?»[18] – завопил Аудитор.

«Гнев, – подумал Смерть. – Очень яркая и сильная эмоция».

– А мне нравится салат? – спросил голос из темноты.

– Нет, милый, у тебя от него сыпь, – ответил второй, женский голос.