Вор звездной пыли

Раздался звук – Мазен опознал его как вздох сыплющегося песка.

Имад развернулся. Мазен проследил за его взглядом: он смотрел, как древние стены покрываются паутиной трещин. Они расползались и ветвились, словно вены, пульсировали, бренчали – а потом стены рухнули и поток песка пронесся по коридору гигантской волной.

Мазен попятился, а Имада захлестнуло.

Мир исчез, сменившись туманной черной пеленой.

А потом песок был у него в глазах, в носу, в горле, и купца у него на руках уже не было, и… «Боги, не могу дышать, не могу, помогите…»

Он тонул, тонул, тонул. И…

Песок под ногами провалился, и Мазен упал в никуда.

46 Лули

Лейла не могла оторвать глаз от сверкающего, текущего песка. Она впервые так близко увидела Песчаное море. От этого зрелища дух захватывало.

– Величественно, правда?

Она обернулась и увидела мать, которая ехала рядом на одном из верблюдов их племени.

Лейла снова оглянулась на беспокойные красно-золотые потоки.

– Похоже на океан.

Кто-то говорил, что море бесконечно, что у него нет дна. Песчаное море такое же?

– Здесь живут джинны, – сказала ей мать. – На такой глубине, что выбраться удается только самым сильным.

Лейла наклонила голову:

– Значит, если бы мы нырнули достаточно глубоко, то могли бы навестить мир джиннов точно так же, как они навещают наш?

Ее мать невесело улыбнулась.

– У джиннов есть магия, моя драгоценная. Магия помогает им прорваться сквозь потоки бесконечного песка. У нас такой силы нет. Мы перестали бы дышать, еще не добравшись до дна. – Лейла вздрогнула, почувствовав ладонь матери у себя на плече. – Мы странники, но даже нам нельзя заходить в Песчаное море. Оно слишком опасно. – Она выгнула бровь. – Слышишь меня, Огонек? Никогда не заходи в Песчаное море.

Лейла отвернулась, чтобы спрятать краску стыда. Не то чтобы она подумывала это сделать. Просто… Ей было любопытно. Она кашлянула:

– Ты как-то сказала, что Песчаное море создал огонь джиннов?

Взгляд матери стал печальным.

– Песчаное море – это прореха в мире, созданная огнем, таким яростным, что он не переставал гореть. Эта магия… Держись от нее подальше. Поняла, Огонек?

Лули не понимала.

Не понимала, почему Песчаное море вдруг поглотило развалины и почему оно до сих пор ее не убило. Куда бы она ни взглянула, повсюду был песок. И в то же время этот песок был скорее туннелем, чем океаном, – кипящим красно-золотым водоворотом, который вращался вокруг нее, словно смерч.

Она падала, и это напоминало падение на солнце.

«Так вот чем было Песчаное море? Туннелем в центре мира?»

Но потом все же пришел конец.

Она ударилась о землю достаточно сильно, чтобы из нее вышибло дух. Заставила себя очень медленно сесть. Первым она заметила принца. Он стоял на коленях в нескольких шагах от нее и выкапывал из песка компас. Лули вернула его себе в темной сокровищнице, когда Имад отбросил его в суматохе, и теперь была рада, что компас попал сюда вместе с ними.

Она осмотрелась и увидела, что их со всех сторон окружают стены падающего песка. Тогда она обратила взгляд вверх. И увидела прямо над ними громадную дыру. Песок падал с ее краев, присыпая ей ресницы. Она с трудом различила развалины, а это означало, что сейчас они находятся… Под ними? Как такое возможно?

– Полночный Купец?

Принц смахивал песок с век.

Она поманила его к себе. Принц встал и осмотрелся. У него открылся рот.

– Ох! – тихо ахнул он. А потом глаза его округлились и он поспешно повернулся к ней.

– Айша?

Это прозвучало как мольба.

Она сглотнула и покачала головой. Она видела смерть Айши так же, как видела смерть Кадира.

«Кадир! – Лули застыла. – Кинжал!»

Она стала лихорадочно осматриваться.