Вор звездной пыли

Однако кругом был только песок. Внизу был песок, стенами был песок, и никого и ничего больше не было. «Нет-нет-нет!» Какая же она дура! Она отдала кинжал Айше, и теперь он пропал. Но нет: она уже один раз потеряла Кадира и не собирается терять его снова.

Она отстраненно услышала, как принц выкрикивает ее имя. Его голос был полон паники. Она не понимала причины, пока не проследила за его испуганным взглядом до дыры. Тогда она увидела безымянный ужас – неясную фигуру, охваченную голубым огнем, которая падала в это отверстие. Она летела к ним настолько стремительно, что Лули не успела никак отреагировать. Только что мир был теплым и золотистым – и вдруг стал жарким, красным, обжигающим. Если падение в Песчаное море можно было сравнить с падением на солнце, то сейчас они словно с головой нырнули в ад.

Полоска металла на ее горле стала невыносимо горячей. Прикоснувшись к оковам, она ощутила огонь. Пламя ласкало ей кожу и согревало ладони.

Знакомое пламя.

Невидимые пальцы легли поверх ее собственных. Последняя вспышка жара – и свобода. Оковы рассыпались пеплом и спали с ее шеи. Лули охнула, подняла глаза – и узрела стену огня.

Пламя выцвело из голубого до золотого, красного, потом черного – и обрело очертания мужчины. Мужчины столь бледного, что он был почти несуществующим. Завитки у него на руках сливались, как струи воды, рубиново-красные глаза были необычайно яркими, словно лишенными зрачков.

Знакомый – и в то же время незнакомый. Лули была настолько потрясена, что не могла даже произнести его имя.

Призрак наклонился ее поднять. Ее словно дым держал. К голове что-то мягко прижалось, кожу пропитывало нежное тепло. Но в основном она ощущала облегчение. Облегчение, которое разбегалось по ее телу и кричало: «Спасение!»

– Ты! – Принц шагнул назад, сжимая компас. – Как?!

Огненное видение не ответило, махнув рукой на одну из песчаных стен. Она разошлась, словно занавес, сгорев до потрескивающих углей и открыв туннель. Призрак посмотрел на Лули и вложил ей в руки кинжал. Кинжал Кадира. С поверхности мигали его красные глаза.

– Кадир!

Она вцепилась в клинок.

Он вернулся. Он вернулся!

– Компас, – прохрипел Кадир ломким голосом.

Он указал на туннель и выжидающе посмотрел на Мазена.

Принц снова попятился.

– Откуда ты здесь? Откуда мы здесь? Что за магия…

Песчаные стены содрогнулись.

Лули вскинула голову и увидела, что море песка рушится через дыру над ними. Оно почти добралось до них, когда Кадир вскинул руку и создал щит из пламени. При столкновении песок рассыпался искрами, но он летел мощно и быстро, и его напор ломал щит.

– Вперед! – взревел джинн.

Принц бросился к туннелю. Кадир последовал за ним. Он был дымом и ветром и двигался настолько быстро, что Лули казалось, будто она летит. Одна его рука была вытянута в сторону песка и раздвигала его жаром. Лули слышала, как песок с шипеньем обрушивается за ними, заполняя туннель.

Она уткнулась мокрым от слез лицом в его плечо.

– Я здесь, – тихо сказал он.

Если сильно сосредоточиться, то можно было почти поверить, что он – не дым, что он из плоти и крови и что он здесь. По-настоящему здесь.

– Какая жалкая смерть! – сказала она.

– Ты не умрешь.

– Стрелка постоянно меняет направление! – крикнул бегущий впереди Мазен.

– Мы почти на месте, – отозвался Кадир так тихо, что Лули еле услышала его сквозь оглушительный рев песка позади. Она повернула голову – и заморгала, ослепленная: песок плавно уходил вверх, к отверстию, залитому солнцем. Отверстию, которое вело наружу.

– Видишь? Почти на месте.

Его голос был блеклым. Он был блеклым. Лули уже почти не ощущала его рук.

– Не оставляй меня! – Она отчаянно прижалась к нему. – Ты не имеешь права меня бросать!

Она ощущала прикосновение света к глазам, поцелуй ветра на коже… Они петляли по тонущим развалинам, взбегали по склону из падающего песка, поднимались все выше и выше, пока…

Вопль разорвал воздух. Лули подняла взгляд и увидела принца – силуэт, окруженный ослепительным светом. Увидела, как он падает на колени и съезжает вниз по склону, зажимая плечо. Она заметила вторую тень только тогда, когда нож свистнул у ее уха и рассек дымную фигуру Кадира. Руки джинна разжались, и она упала, выкашливая песок и катясь вниз по склону.

– Ты! Это тебя мы искали.

Она узнала голос Омара. И, когда увидела, как он с безумным взглядом указывает вверх, на туманное тело Кадира, она тоже его узнала. Вспомнила цепи. Ошейник. Нож, приставленный к горлу.

Не Омар.

Смех, вырвавшийся из горла Имада, был диким.

– Ты мне лгала, купец! – Он заковылял к ней, приволакивая явно сломанную ногу. Кожу его покрывали странные черные пятна, похожие на брызги крови. – Нам было приказано найти вовсе не твой компас. Реликвии повелителя, которую мы искали, не существовало. И твой джинн… – Его дыхание наполняли влажные хрипы. – Он больше, чем просто джинн, ведь так?

«Лули, посмотри на меня».

Лули уставилась на бывшего вора, ничего не понимая.

«ЛУЛИ! – кинжал у нее в руке разогрелся огнем. Она посмотрела на него и увидела сузившиеся глаза Кадира. – Ты по-прежнему хочешь мщения?»