Ворон

– Забыл еще упомянуть девчонку с проклятьем на шее. Ты в курсе, что Шэдар грозится убить и ее, и всю столицу?

– Кто тебе сказал?

– Еще один влюбленный дурак. – Рантар припомнил посещение своего кабинета отпрыском семейства охотников на ведьм.

– Адептка Хмарь стала запасным вариантом. На ней чары за авторством Шэдар, а значит, хозяйка их чувствует. – Лао подлил себе чая. – Она не сделает того, чем пугает этих детей.

– Уверен?

– Скорее Такара явится в университет и устроит черный мор просто потому, что так пожелает ее новый господин, – ответил Лао.

В комнате повисла тишина.

О чем думал Ишидан, Рантар не представлял, а вот сам он решал, как поступить. То, что необходимо удвоить слежку за Хмарь, – очевидно. Возможно, стоит убить девчонку и прикопать в одном из закрытых могильников.

– Про алтарь твоя ведьма знать не могла, да и ее появление в университете слишком призрачно.

– Я позаботился обо всем пути следования моего цветка. Нашлись одаренные, которые за определенную плату прогулялись бы по Ильтарскому тракту. В нужный момент она узнала бы и про алтарь. Мне нужна была череда событий, никак не связанных со мной.

– Смотрю, ты все учел.

– Не все, – поморщился Лао. – Встреча с Дакастой стала тем фактором, который сломал всю игру! Не говоря уже о твоем вмешательстве и метке Зогарда на ней. Я рассчитывал сдать культистов тебе, но после того, как твой мотылек получил печать жертвы, пришлось внести в план изменения. Выставить Сердце Ахоры на всеобщее обозрение и…

– Предать мое доверие, – глухо произнес Рантар то, собственно, за чем и пришел сюда.

– Твоего доверия я не предавал. Ты в итоге останешься победителем: схватишь культистов, получишь похвалу императора и Дакасту. Ты просто обижен, что тобой играли втемную.

– Ты хоть понимаешь, что мне придется отчитываться?

– И отчитаешься, в чем проблема? – удивился Ишидан.

– Что я напишу в отчете? Большая интрига Лао?! – рявкнул Асти и стукнул кулаком по столику.

Звякнули чашки.

– Успокойся, что-нибудь придумаем. О моем участии ведь знает только Лепорт? Так?

– Не вздумай, – предостерег Рантар, только он сам имел право прибить кошачьи уши над камином. – Лучше скажи, что с принцессой?

– Иль Су? – уточнил Ишидан. – С неба должен идти дождь, девушка должна выйти замуж.

– Не смеши! Ведьма никогда не согласится делить тебя.

– Я знаю, – мечтательно улыбнулся Лао. – Разве ты не слышал, Иль Су собирается сбежать.

– И ты позволишь?

– Конечно. Я не могу сказать «нет» императору и не могу сбежать сам, зато она способна разорвать связи. Надо просто подождать.

– Она передала ведьме книгу, – напомнил Рантар.

– Да, Иль Су предсказуема. Просчитать ее мысли и поступки было проще всего. Копию того трактата она получила от меня в подарок. В тот момент ей было приятно: для женщин Страны Ветров иметь возможность прикоснуться к магии – все равно что сорвать запретный плод.

– А все, что она сказала Шэдар, это ложь?

– Нет. Мне нужен был кто-то… хм-м-м…

– Кто восславит героя в глазах любимой, – подсказал Асти.

– Оценил ход, да?

– Знаешь, что я тебе скажу, друг? Ни одна женщина не стоит того, чтобы устраивать конец света.

– Уверен ли ты в своих словах? И если все так, то не проще ли просто убить Дакасту и лишить Зогарда возможности воплотиться на этом плане?

– Не смей, – процедил Рантар.

Взгляд Лао стал красноречивее любых слов.

В комнате снова надолго воцарилась тишина. Рантар думал о том, что Ишидан оказался безумцем, похлеще Зула. Его дар сыграл с ним злую шутку: создавая кукол, он так вжился в роль, что теперь не мог не управлять из тени событиями и людьми. И чем запутаннее интрига, тем больше удовольствия он получает. А еще чисто по-мужски он понимал друга.

– Что делать-то будем? – задал насущный вопрос Асти. – Пора уже заканчивать твою игру и просто жить.

– Пора.

– Ну и?

– Слушай, – раздраженно заметил Ишидан. – Планы не растут, как бамбук, здесь нужен расчет всех ходов. И постоянная корректировка.

– Тогда сыграем по-моему. Боевые маги тоже умеют веселиться.

– Поясни.

– Соберем всех на одной сцене и устроим неожиданный финал. Одним ударом.

Мартинити

– Успокойся, пожалуйста, – Рантар слегка поморщился. Очевидно, моя экспрессивная речь в защиту подруги его не только не убедила, но и вызвала раздражение. – Могу понять твое желание видеть только хорошие стороны в людях, но факты, милая, говорят об обратном. И я вынужден придерживаться именно фактов, – с нажимом произнес он.

– Но это чудовищная ошибка! Нелепица какая-то. Зачем Вехель убивать профессора Зигисоля? – Я невольно передернула плечами. – Еще и таким варварским способом. Рантар, она просто запутавшаяся девчонка, такая же, как я. Да, у Вехель непростая судьба, но такое… это слишком. Разве я могла бы убить… так? Какую силищу нужно иметь для подобного.

– Ты другая! – неожиданно рявкнул Рантар, отчего я вздрогнула. – Не сравнивай себя с ведьмами из Вольных Земель. Тебя растили, как любимый и нежный цветочек, ее – с раннего возраста удобряли ядом и ненавистью ко всем живым существам.

Я схватилась за голову и отчаянно простонала:

– Вы с Шэдар будто сговорились.