Ворон и радуга. Книга 1

– И тут одна старушонка, что подле меня стояла, – продолжил Зинат, – как рявкнет на эту бабу: «Оставь её! Небеса покарали её за то, что она предала своего мужчину! На ней проклятие Духа-Создателя!». Бабулька мелкая такая, сухонькая, а голос, как охотничий рог. Все, кто рядом был, услыхали её, оглядываться стали, шептаться. Ну и твоя, понятно, обернулась, да как взвизгнет: «Прочь пошла, старая ведьма!». Тут уж кто-то из зевак не выдержал, встрял – мужик-то её, мол, вором был…

Зинат отхлебнул вина и продолжил с усмешкой:

– А старуха, знай, своё: «Хоть самим Духом Тьмы! – говорит. – Это её право – выбирать того, кто ей по сердцу. Но коли выбрала – предавать не смей! Смотрите, люди добрые, на неё – вот, что ждёт тех, кто не знает верности! Оставьте её, если жизнь дорога! Проклята эта девка. И пожар сей – кара Небес. Кто станет жалеть её, на того падёт проклятие. Ступайте домой! Оставьте эту проклятую!» Бабка эта так запела, что всех проняло. Прям сомнений не осталось. Я гляжу, многие попятились… Разбредаться стали. На твою косятся, и потихоньку прочь.

– Что же и никто ей руки не протянул? – с трудом проронил Эливерт.

– Да поначалу вроде хотели помочь... Та бабёнка, что шаль ей дала, сперва тоже речей старухи напугалась, а потом махнула рукой, да и обратно к Аллонде – дескать, пойдём ко мне, переночуешь, а там решишь, как дальше жить-быть, – продолжил Зинат. – И всё бы ничего, но тут, брат, чего приключилось. Наутро сынок бабёнки этой захворал, ну, которая купчиху твою пригрела. Может, ветром продуло, под дождём же со всеми стоял, но так уж совпало. Соседка тотчас про милосердие позабыла и Аллонду выставила на улицу. И сказывали, уже к вечеру пацанёнок на поправку пошёл… Представляешь, что тут началось?

– В проклятие поверили… – невесело усмехнулся Ворон.

– Поверили, ещё как поверили! – охотно закивал старик. – Ты же знаешь, эсендарцы – народ суеверный. А мы тому мешать не стали, а только помогли.

Зинат оскалился в щербатой ухмылке.

– Когда всё это случилось, мы с братцами передумали девку твою кончать. Сам Марид велел её не трогать. Сказал: «Пусть живёт, голубушка, сколько сможет протянуть. Раз она – сучка, пусть на своей шкуре испытает, как псинам бродячим сладко живётся. Только глядите, чтобы ей и куска хлеба никто не бросал, а про деньги и не говорю! В каждом кабаке слух пустите о бедствиях и болезнях, что свалились на голову тем, кто её пожалел да обогрел. Пусть эти байки молва по всему Великому Городу разнесёт! Тогда эту дрянь пинками и камнями добрые люди погонят».

Зинат восхищённо покачал головой:

– Марид – шибко умный мужик, не зря столько лет эсендарской вольницей верховодит. Как он велел, так мы и сделали. Приглядывали, чтобы кто-нибудь её на постой не пустил или на работу. Её даже в бордели не брали. Первое время до неё охочие попадались. И она вроде пыталась хоть каких-то деньжат с мужиков поиметь. Да только имели все её задаром. Марид сказал, она теперича ничья, а значит – общая. Кто её хочет – берите, пользуйтесь! Только не платите ни фларена.

Она, правда, быстро смекнула, что оплату надо прежде просить, чем передок подставлять. Но кто б её спрашивал… Дошла до того, что просила хоть накормить, напоить, прежде чем за углом нагибать. Так и пошла по рукам за жратву да выпивку.

А пила она много! Заливала беды свои. Не каждый парняша из наших так бухать смогёт. Впрочем, что ей оставалось. А может, совесть в ней просунулась, а? Не знаю… Как думаешь, брат, была у бабы твоей хоть какая-то совесть?

Не дождавшись ответа от Эливерта, старик продолжил свой рассказ:

– Опустилась быстро, вид потеряла, затасканная стала, жалкая, мерзкая… К зиме уже мало оставалось желающих с ней потешиться.

– Почему же она уехать отсюда не попыталась? Ведь могла бы прижиться там, где её никто не знает…

– Ворон, ты же знаешь, вольница везде найдёт, если надо, – хмыкнул Зинат. – Наверное, и она это понимала. Да и чтобы она делала? В кабаке посуду мыла?

– Да прислуживать она не умела и не хотела… Тут ты прав! – кивнул Эливерт. – Но ведь лучше, чем так… В унижении, в грязи… Хуже шлюхи!

– Да, видать, быстро привыкла. А если бы уехала… Нашли и пришили бы тогда, не дали бы жизнь новую начать.

– Так хоть бы не мучилась… Зинат, а Лахти? Почему он-то её не забрал? После пожара…

– Вот, брат, мы сперва тоже опасались, что он у себя её припрячет, и нам уже тогда до неё не добраться, – затряс головой старый мошенник. – Да видать ты-то ему был нужен больше, чем эта краля. Изловил тебя, и она стала враз не нужна. А потом, когда он вдруг исчез бесследно, у неё в этом городе вовсе никого не осталось, кто бы за неё вступился…

Эливерт слушал скрипучий голос старика, а мысли так и разбредались по закоулкам прошлого, что-то пытались уловить, нащупать. И вдруг как озарение…

Он же видел это! Во сне. Вернее, в горячке.