Ворон и ветвь

Вместо ответа Мартин ухмыляется. Его распирает от самодовольства, как и всегда, если новости не просто важные, но еще и непонятные.

– Ни одного… – тянет он лениво. – Ни единого-разъединого ушастенького…

Бред какой-то. Перебить отряд вооруженных, отлично обученных и бдительно настроенных церковников – и не потерять ни одного из своих? Вот теперь я понимаю, почему Инквизиториуму пока не до меня. Впрочем, ведь в Колыбели Чумы были и не инквизиторы, наемник сказал, что они служат епископу. И орденские рыцари, кто бы их там ни перебил, тоже…

А ведь это действительно интересно. Почему это епископ Арморикский влезает в дела Инквизиториума? Не его это служба – гоняться за малефиками.

– Поговаривают, – с рассчитанной небрежностью роняет Мартин, как всегда безошибочно поняв, что меня интересует, – что Инквизиториум появился как раз вовремя, чтобы спасти то, что везли орденцы.

– Но не самих орденцев?

– Я ж и говорю – вовремя, – ухмыляется Мартин. – Если у птички крылья дерутся друг с другом, так что перья летят, высоко такая птичка не поднимется.

Намек на символ Церкви более чем ясен, и с другим собеседником остроумие Мартина дорого бы ему обошлось, но он и не дурак – ляпнуть такое при ком-то другом.

– Работа есть? – как обычно, спрашиваю я.

– Да по мелочи. – Мартин равнодушно пожимает плечами, допивая пиво, откидывается на спинку стула, сыто рыгая. – Ты ведь не будешь гонять обнаглевших боуги? Дело плевое, но и плата…

Он презрительно морщит нос, а я думаю, что когда-то брался за такое с радостью, пока Мартин не приучил меня продавать мастерство задорого. Мне давно не платят колбасами и сыром, и в кошелях, проходящих через цепкие руки Лиса, звенит серебро и золото, а не мелкая медь. Наверное, это правильно. Только не Лису решать, за какую работу я возьмусь, и самое время напомнить об этом.

– Отчего же нет? – бросаю я, тоже пожимая плечами. – Съезжу, вспомню старое. Ты взял задаток?

– Какой задаток?

В глазах Мартина растерянность, они словно увеличились, вытаращившись в изумлении.

– Скажи, Мартин, – ласково спрашиваю я, – будь ты инквизитором, как бы ты меня ловил?

Мартин задумывается ненадолго, но его больше беспокоит явный подвох в моем тоне, чем сам вопрос.

– Заказ бы придумал, – честно отвечает он. – Как еще-то?

Все верно, для того и нужны посредники. Никто из темных мастеров не работает напрямую: слишком велик риск оказаться в цепких лапах Инквизиториума. У Мартина чутье истинного лиса, только благодаря ему я еще ни разу не встретился на работе с церковными псами. Но если Лис начал жадничать…

– Тогда еще скажи, ради Проклятого, – еще ласковее интересуюсь я, – зачем ты берешь заказы, которые не собираешься мне отдавать? Я тебе мало плачу? Кого ты пошлешь на боуги, Мартин? С кем еще ты работаешь, лисья твоя душа?

Мартин вжимает голову в плечи и пару минут угрюмо сопит, понимая, что я в своем праве. Посредники часто работают со многими колдунами, смотря у кого что лучше получается. Но я не простой малефик, за мою шкуру Инквизиториум заплатит особенно щедро, и вот уже три года, как Лис берет заказы только для меня и дерет за это соответствующий процент.

– Ни с кем, – вздыхает он немного погодя, косясь на кувшин с пивом – в горле пересохло, похоже. – Клянусь, ни с кем. Это так… Человечек один принес, очень просил найти мастера. У него там, в деревне, родные, что ли… А человечек полезный, вот и неудобно было отказать…

– Отказал?

– Нет еще, – покорно отвечает Мартин, поднимая на меня виноватые глаза. – Да понимаю я все, ты не думай. Им туда инквизиторов звать ну никак не с руки – в деревне полукровки есть. Я бы кого-то из молодых навел туда потихоньку…

И снова все сворачивает к моим мыслям про полукровок – что за вечер такой? Но теперь понятно, почему деревенские ищут малефика, хотя боуги изгнал бы даже послушник инквизиторского капитула. Видно, кто-то из этих полукровок ворожит на урожай или лечит – вот крестьяне и боятся за них.

– Сам съезжу, – говорю я хмуро. – Но чтоб такого больше не было.

– Да чтоб мне в жизни больше пива не выпить! – истово клянется Лис и торопливо тянется за кувшином.

Что ж, мне и вправду хочется развеяться. Боуги так боуги, пусть за них и заплатят медью. Но вот о чем действительно стоит подумать, так это почему меня ловили именно в Колыбели Чумы? Никто не знал об экспериментах Ури, никто не мог догадаться, что мы будем там в определенный день. Как об этом узнал Керен, если это был он? Да если и не он, все равно – как? И не проще ли было действительно выманить меня на заказ? Мартин умен и опытен, но даже его чутье не спасет от всей хитрости Инквизиториума. А теперь еще епископские ищейки добавились… Остается надеяться, что они, как те собаки из басни, столкнутся лбами, а заяц проскочит между лап. Да и заяц из меня зубастый…

Глава 19 Танцы без флейты

Где-то в графстве Мэвиан,

Полнолуние доманиоса, 17-й год Совы в правление короля Конуарна из Дома Дуба