Ворон хозяина не выбирает

Побледневшие советники переглянулись. Даже глава Западного дома, который до последнего момента пребывал в прекрасном настроении, потерял дар речи от такого поворота событий и даже выглядел слегка смущенно.

– Наверное, это было довольно жестоко по отношению к Его Величеству, – раздался в тишине тихий голос.

Повернув голову, молодой господин понял, что это сказал его брат. Он моргнул.

– Мне казалось, я лишь поступил так, как должно.

– Даже если так, это можно сделать немного мягче.

Нацука говорил твердо, все так же не поднимая глаз, и молодой господин, взглянув на него, помолчал.

– Вот как? Видимо, я не разбираюсь, что у людей на душе. Это плохо. Буду осторожнее. – Молодой господин извинился и тут же улыбнулся. – А ты, братец, заботливый. Ты был бы хорошим правителем. Наверное, глядя на мои оплошности, хочешь показать мне, как это делается?

Спокойные слова звучали несколько холодно, скрывая вызов. Все затаили дыхание, но Нацука ответил молодому господину улыбкой, за которой нельзя было прочесть его истинные чувства.

– Ничего подобного. Ведь я прибыл сюда, когда узнал, как вел себя Ваше Высочество, и подумал, не избегаете ли вы статуса наследника. Как представитель дома Сокэ я желаю лишь справедливого правления Золотого Ворона и спокойствия Ямаути. Если Ваше Высочество говорит, что в качестве Золотого Ворона сможет принести спокойствие стране, тогда мне заменить вас будет невозможно.

– Что ж, теперь я спокоен. Значит, я могу надеяться на твою поддержку, даже если я немного легкомыслен.

– Все как вы изволили заметить.

Молодой господин явно удовлетворился покорностью брата, однако его дальнейшие слова многих заставили вздрогнуть.

– Что ж, прошу принести мне клятву, что будешь до конца верен мне. Ты сможешь сказать эти слова, преклонив передо мной колено?

Откуда-то послышался тоненький крик:

– Господин Нацука…

Однако Нацука замер лишь на миг и тут же распростерся у ног наследника.

– Клянусь своей жизнью преданно служить Его Величеству, возлюбленному нашему истинному Золотому Ворону.

Звонким голосом Нацука без колебаний произнес это обещание, однако во взгляде, который он бросил на младшего брата, поднимая голову, мелькнула злоба. Вероятно, это заметили лишь глава Северного дома, стоявший недалеко от трона, да сам молодой господин. Глядя в лицо брату, будущий правитель чуть заметно улыбнулся – впрочем, возможно, так только показалось.

– Вот и хорошо. Мешать мне взойти на престол станет только тот, кто обладает непомерными для своего статуса амбициями. Те же, кто желает стране Ямаути спокойствия и процветания, те, кто обладает волей, могут просто следовать за мной.

Когда старший брат вернулся на свое место, молодой господин обвел взглядом всех глав домов и, решив, что момент подходящий, заявил:

– Займитесь подготовкой передачи трона. Когда отец уступит его мне, я официально взойду на престол.

Не успели главы домов ничего ответить, как раздался звонкий голос:

– Подождите! Неужели вы забыли? На данный момент Вашему Высочеству выразили недоверие Его Величество нынешний правитель и три дома, за исключением Западного. Вы ведь не думаете, что можно спокойно занять место правителя, если Его Величество и три дома не согласны?

Это выкрикнула Сёин, не сумев скрыть враждебности к молодому господину, но ей тут же ответил глава Восточного дома:

– Нет, сказанное неверно.

Сёин бросила на него злобный взгляд, но главу Восточного дома это не обеспокоило.

– Конечно, будет непросто сразу же признать Его Высочество новым правителем. Вполне возможно, что в дальнейшем его поведение не даст повода для возражений. В данный же момент что-то сказать сложно.

Глава Восточного дома принял немного озабоченный вид, но в его глазах читались попытки быстро оценить все шансы. Решив, что с ним, как обычно, нужно держать ухо востро, вмешался глава Северного дома.

– Я совершенно согласен с тем, что необходимо взвесить дальнейшее поведение Его Высочества.

Молодой господин чуть склонил голову, словно благодаря. Этот жест можно было воспринять и как издевательский, и глава Северного дома проворчал:

– Однако сейчас хотелось бы задать Его Высочеству один вопрос. Вы позволите?

– Не возражаю. Говори.

– Почему Ваше Высочество равнодушен к девушкам во дворце Окагу?

Главу Северного дома, чья дочь, Сиратама, жила при дворе, совершенно не радовало, что молодой господин регулярно посещает веселый квартал. Он надеялся, что существует хотя бы малейшая причина простить поведение молодого господина, но ответ его обескуражил.

– Я вовсе не равнодушен к ним, просто сейчас я вынужден поступать именно так. Мне все равно понадобится супруга при вступлении на престол, и за этот год я намереваюсь выбрать одну из дочерей четырех домов.

Не глядя на вмиг просиявшее лицо главы Западного дома, глава Северного дома засомневался:

– Но почему тогда вы продолжаете посещать веселые кварталы?

Услышав этот упрек, молодой господин не изменился в лице.

– И этому есть причина, но я не могу здесь ее изложить, так как она поставит кое-кого в неловкое положение, я ведь прав?