Ворон. Меч и магия

Несколько секунд дварф раздумывает, затем тяжело спрыгивает с мула[18] и влезает ко мне.

— Пива? — тут же проявляю гостеприимство — и открываю бочонок, не дожидаясь ответа. Набулькиваю в кружки и отпиваю, жмурясь от удовольствия.

— Где такое брал?

— Мельницу проезжали, по запаху нашёл.

Дварф крутит головой:

— Ну у тебя и нюх — мы ж мельницу чуть не полверсты объезжали! Слушай, а как насчёт помощи при закупке продуктов?

Морщусь.

— Если только проверять на всякий случай, да партии большие. По рынкам ходить с каждым… ноги отвалятся.

С минуту длится молчание, прерываемое лишь шумным отхлёбыванием, кряхтеньем и сопеньем.

— Эхх. Так вот, Магистр Сильвер — караван бы почистить надо. Сами знаете (сами — маги, потому и на Вы) — амулетов у каждого хватает, но всё едино — там кого-то из прохожих грязью забрызгали, там ещё что-то… Накопилось.

Задумываюсь на пару минут — как же тут попроще сделать…

— Можно. Стоянку сделать поплотней — чертить вокруг придётся. Ну и чтоб никто в кругу не был — включая животных. Мне — часа на два возни.

Жук хмыкает неуверенно:

— Это как минимум на пол дня застрянем.

— Зато надёжно — на месяц всему каравану хватит, если только кто-то не вляпается.

Караванщик задумывается и чрез день — как только отыскалась достаточно удобная стоянка, провел предельно простой обряд.

— Держите, — вручаю гордым пацанятам свои ритуальные кинжалы, — чертите линию вокруг повозок.

— А они смогут-то? — с откровенным сомнением спрашивает дварф.

— А что там не смочь? Плетение я навесил, а Силы у самих мальчуганов хватает.

Жук хватает бороду, начиная теребить.

— То есть они маги? Ну, потенциально? — сиплым голосом спрашивает меня.

— Может и маги, — отстранённо отвечаю ему, — но вряд ли. Сила — это так. К ней ещё талант, мозги, желание… Да много чего нужно. Научить-то можно почти каждого, просто у одного через пять лет будет выходить максимум огонёк для растопки костра, а другой до Подмастерья допрыгает.

— Гхм, — прокашливается могучий коротышка, — а я, стал быть, смогу?

Внимательно смотрю на него — он искренне взволнован даже теоретической возможностью.

— Смотреть надо. Понимаешь, направлений на самом деле очень много и Сила у некоторых имеет ярко выраженную… окраску, что ли. То есть она может и есть, но нужно подбирать свой ключик. Водник, для примера, с огнём не сильно дружит — и тому же розжигу костра его учить… Зато родники чувствовать на неделю научится. По тебе же… Силу могу проверить, а вот направленность — увы.

Дварф с волнением мнёт бороду, о чём-то раздумывая. И да — я ему вру. Если местная политика не поощряет увеличение количества магов, то и лезть в это… И так лишнего наговорил.

Гордые мальчишки пыхтят с кинжалами, страшно довольные оказанной честью. Я же пытаюсь несколько исправить ситуацию:

— Понимаешь, это как воинское умение — теоретически-то научить можно почти любого — две руки, две ноги, голова — и готов воин. На практике же — сам понимаешь… С магией же на порядок сложней.

Караванщик тяжело вздыхает, понимая, что мечты о могуществе оборачиваются пшиком.

Пока мы общались, мальчики справились с задачей.

— Магистр, мы всё, — прибежали они с докладом. Иду проверять и поправлять мелкие огрехи. Затем черчу простые схемы — в самом деле простые, обычные "замки", чтобы направленная Сила не вышла за пределы круга. Торговцы, возницы, охрана и переселенцы толпятся чуть поодаль, живо обсуждая каждый завиток и каждое действие.

— Всё, — объявляю зрителям, — проверяйте, все ли ваши на месте.

— Ой!!! — Истошно завопила одна из баб, начиная весьма странные прыжки на месте, — Макарушка!

Поведение этой… долбанутой вызвало было цепную реакцию, но тут справились мужчины, успокоив благоверных лещами и подсрачниками.

Дети и домашние животные быстро отыскались прямо в толпе, после чего все рассредоточились по группам и принялись жадно наблюдать. Ради прикола решил поработать со спецэффектами, незаметно подмигивая Жуку. Величественная поза, красивый жест и громовым голосом:

— Омнэ, фтах ла суэрен!

Небо заволакивается тучами (иллюзия), гремит гром и на месте обоза как будто открываются ворота в Ничто.

Несколько минут подобного "кино" и счастливые (пусть и напуганные — одно другому не помеха) зрители идут отстирывать нижнее бельё, делясь впечатлениями.

Кстати, не стоит думать, что здесь творятся какие-то ужасы с проклятиями, если через неделю пути требуется некромаг, чтобы с ними разобраться. Всё проще — мелкие сглазы, проклятия, духи — по отдельности они ничто. Ну в самом деле — чуть медленней будет крутиться колесо или скрипеть сильней, некоторые животные будут гадить особенно вонючим навозом и прочее в том же духе. Для отдельной повозки или маленького каравана — ничто. Другое дело, когда их собирается пара сотен — такие вот мелочи задерживают движение достаточно солидно. Как-как… Вот сломается колесо у повозки в центре каравана — заминка! А если таких вот заминок много? Эффект получается достаточно заметный — где-то на десять-пятнадцать процентов быстрее из-за отсутствия множества проблем.