Ворон пророчит беду

Луч фонаря медленно скользил по каменной кладке, освещая стены колодца, но вот мой взгляд засек неприметные толстые скобы, вбитые в стену. Без сомнения, это была лестница, спускающаяся на дно этого невероятно глубокого водоема! Вот только ответить на вопрос, вела она или нет к секретному ходу, не представлялось возможным. Оставалась вероятность, что этими ступенькам просто пользовались пленники–землекопы, вырывшие грандиозную яму, а, значит, они вели в тупик. Но на проверку предположений времени катастрофически не хватало – надо было рисковать, действовать не раздумывая.

— Антон, хочешь поиграть в князя Дракулу? – спросил я, вернувшись к терпеливо дожидавшемуся меня мальчишке.

— Спрашиваешь!

— Только предупреждаю, хныкать и ныть нельзя. Когда Дракула бежал из замка, с ним был сын, примерно твой ровесник, так вот этот парень спокойненько проделал то, что сейчас предстоит нам. Справишься?

Антон в этом не сомневался, а мне оставалось только надеяться на удачу. Мы подбежали к колодцу.

— Надо спуститься к подземному ходу. Будет темно и страшно, но это условия игры. Главное, крепко держись за меня и у нас все получится.

— Вперед! Смерть вампирам!

— Вперед.

Антон вскарабкался мне на плечи, для страховки, я привязал его к себе с помощью куртки, которую пришлось использовать за неимением веревки, потуже стянул узлом ее рукава и перекинул ногу через край колодца…

— Держи меня крепче и не шевелись. Договорились?

Вместо ответа, Антон так вцепился в мою шею, что едва не задушил. Спуск начался… Больше всего я опасался, что мальчишка запаникует, начнет дергаться и, потеряв равновесие, мы сорвемся вниз. Но парень вел себя, как настоящий герой, а вот зато все остальное здорово смахивало на кошмар. Хотя я держал включенный фонарик в зубах, спускаться приходилось на ощупь, почти в полной темноте, и каждый раз, отрывая ногу от скобы, я не знал, смогу ли нащупать следующую. Ноша за моей спиной оказалась намного тяжелее, чем можно было предположить, и продолжала тяжелеть с каждой минутой. К тому же, невозможно было понять, когда и чем закончится этот смертельно опасный спуск, а неизвестность здорово действовала на нервы. Порой закрадывалась отвратительная мысль о том, что все мои усилия напрасны, и мы, так и не обнаружив подземного хода, вынуждены будем подниматься обратно. Пройдя каждые десять ступеней, я останавливался, освещая фонариком стены, но не находил ничего, что могло бы напоминать вход в секретный коридор.

— Влад, уже скоро?

Я бормотал в ответ нечто жизнеутверждающее и продолжал спускаться по вбитым в камни ступеням. Воздух стал влажным, запахло водой – похоже, мы приближались ко дну колодца. Еще один шаг и я почувствовал, как нога опустилась не на скобу–ступеньку, а на камень. Свет фонарика вырвал из мрака неширокий уступ, опоясывавший водоем с чернильно–черной водой. Рядом с нами, всего в паре шагов виднелся вход в узкий и очень низкий подземный коридор. Впервые за долгое время я почувствовал радость – наконец–то удача улыбнулась нам.

— Ура–а–а! – восторженно завопил сидевший за спиной Антон, а затем подпрыгнул, едва не столкнув меня в воду. – Ура!

— Тише… Купание не входит в наши планы.

Кое–как устояв на ногах, я подошел к подземному коридору. Возможно, этот путь также оканчивался тупиком, но мне хотелось верить в благополучную развязку. Спрыгнув с моей спины, Антон резво побежал вперед. Отпускать его одного было опасно, но он так и не пожелал идти по подземному ходу, чинно взявшись за руку.

— Влад, смотри… Мы пришли!

Впереди забрезжил свет, падавший на обшитые досками своды подземного коридора. Свобода оказалась близка как никогда – подземный ход привел нас в небольшую пещеру, вход в которую был замаскирован густыми изумрудно–зелеными зарослями, пронизанными лучами солнца.

— Мы что, шли всю ночь? А я и не заметил!

— Просто сутки здесь какие–то укороченные, неправильные. Подожди, Антон, дальше мы пойдем вместе.

Я все–таки сумел ухватить его за руку, осторожно повел вперед. Признаюсь, мне хотелось только одного – чтобы подземный ход вывел прямо в наш мир, куда–нибудь в окрестности химического завода… Но ожидания не оправдались – мы вышли на прекрасную лесную поляну. Замок маячил позади нас – высокий, мрачный, похожий на скалу с остроконечными вершинами. Если расчет был верным, нам оставалось только идти вперед. Идти до тех пор, пока мы не упремся в границы невидимого купола, созданного чарами Ворона. За ним нас ждала свобода, или… Но я гнал от себя тревожные мысли, надеясь, что мы непременно сумеем пройти сквозь невидимый барьер.