Воронье царство (СИ)

Ривана Арндис нашла там же, где и велела ему оставаться, в невысоком сарае на покинутом дворе. Жрец прислонился спиной к одной из покосившихся стен, и, пользуясь остатками дневного света, просачивающегося сквозь щели над ним, вырезал что-то из кусочка дерева. Арни невольно замерла, наблюдая, как ловко Риван управляется с небольшим ножом, отправляя на пол сарая завитки тонких стружек. Спокойный, сосредоточенный и, подумать только, такой родной. Когда успел?

— Свисток? — усмехнулась Арндис.

— Свирель, — с наигранной обидой поправил ее Риван и, смахнув с глаз непослушную челку, поднял взгляд. — Пора?

— Скоро сумерки сгустятся и можно будет выезжать, — Арни присела рядом. — Поди, и играть умеешь?

— Умею, — ответил жрец, вертя в руках заготовку дудки, в которой только начал вырезать отверстия. — В Тыныше приятель научил. Если хочешь, когда-нибудь тебе сыграю. На чем-то более законченном, — добавил он, улыбнувшись.

Тихая тоска вдруг сжала сердце ловчей.

«Ты, главное, выживи, дурачок!» — чуть не сорвалось с ее губ.

— А может, все же есть иной способ передать слова Бога-Ворона? — предприняла Арндис очередную попытку отговорить жреца от самоубийственной миссии. — Как-нибудь исхитриться…

— Честно, я думал об этом. Но я боюсь сделать что-то не так.

— А идти в одиночку в стан врага не боишься? — изумилась Арни. — Встречаться с изувером, повесившим тебя, не страшно?

— Страшно, еще как страшно. Но это другое. Сейчас я рискую только своей головой. Но кто знает, что случится, не получи он послание.

— Откуда уверенность, что он тебя послушает и поступит так, как ты от него ждешь?

— Никакой уверенности, — Риван заметно сник, опустил плечи, — только надежда.

Арндис сделалось стыдно. Она неожиданно для себя полюбила этого добросердечного, наивного парня, и, само собой, не хотела отпускать его на верную смерть. Но раз тот решился, раз был готов рискнуть ради своей родины, ей не стоило на него наседать, наоборот, надо бы его приободрить, поддержать. Но правильные слова не шли.

— Знаешь, — проговорил Риван, — на заре моей практики, с одиннадцать зим назад, ко мне пришла за советом селянка, совсем юная, только из девиц вышла. Родители рано выдали ее замуж за мальца не старше ее. Мужу пришлось отправиться на промысел, чтобы прокормить молодую жену, чем и попытался воспользоваться свекр, под чьей крышей она осталась жить. Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Арндис от злости тихонько заскрипела зубами. Она понимала, о чем говорил Риван, такое происходило повсеместно, о чем все знали, но, сукины дети, молчали.

— Свекр стращал, что в случае отказа расскажет своему сыну, что женушка-то изменяла ему направо и налево, пока тот отсутствовал. А в таких случаях, к сожалению, правда обычно не на стороне девиц. Девушке было неловко и страшно, она не знала, к кому обратиться. Постеснялась она и напрямую у Бога-Ворона спрашивать, как ей отвадить отца мужа от посягательств. Первой моей мыслью было забрать ее к себе жить, уберечь от оскотинившегося свекра, пока не вернется супруг. Но так я только упростил бы ему задачу в клевете на нее. Поэтому я обратился к Богу-Ворону сам. Мудрый бог дал предельно четкий ответ. Если дева принесет ему подношение, то он публично, через меня, откроет правду односельчанам, и тем придется заступиться за девушку да покарать ее свекра. И вот тут я ошибся. Я предложил ей, прежде чем подвергнуть родственника позору, пригрозить ему, вынудить оставить свои попытки, пока благодаря Богу-Ворону об этом не стало известно всему селу. И он действительно испугался прилюдного порицания, — Риван шумно сглотнул. — Девушку нашли мертвой через два дня у реки. Мужик не додумался, что она уже поделилась с кем-то, а мне ничего не оставалось, кроме как указать на убийцу. И его вздернули тем же вечером. Одно маленькое вмешательство с моей стороны, попытка смягчить волю моего бога стоила двух жизней. А сейчас на кону куда больше судеб.

Арндис хотелось возразить, что Риван не виноват в случившемся, но ведь это было не совсем так. Удержалась ловчая и от язвительного замечания, что излишняя доброта до добра не доводит — Ривану и без ее колкостей было нелегко. Посидев немного в тишине, Арндис забрала из рук жреца будущую свирель.

— Вернешься ко мне, доделаешь и сыграешь. Договорились?

Риван горько ухмыльнулся и кивнул.

— Вот и славно. Поехали.

Оседлав припрятанных за сараем лошадей и потревожив прикорнувшего там же Као, что тут же переместился на плечо жрецу, путники вернулись на дорогу. Осенний вечер быстро вступал в свои права, но до реильской армии по расчетам Арндис они должны были добраться еще до восхода луны. Ехали молча, прислушиваясь и внимательно следя за трактом, готовые в любой момент свернуть с него в поля. Но, благо, как и предполагалось, никто не повстречался на темной дороге.

Как только впереди показались огни костров лагеря, путники остановились. Дальше Риван планировал идти один и пешком, дабы как можно дольше не привлекать внимание дозорных. Спешившись, он передал свои поводья и накинул на голову капюшон.