Вороний закат

Стражей было мало, и они понятия не имели о дисциплине. Но достойно встретили лавину кавалерии. Атаковали в лоб, сметали с пути харков и драджей, катались по песку. В одно мгновение смешались руки и ноги, шерсть и сталь. Ровные колонны всадников превратились в кучу-малу. Один взмах алебарды – и драдж уже разрублен от плеча до бедра. Пика воткнулась стражу в грудь, но тот словно не заметил. Драджи сомкнули ряды, и стражам пришлось пробиваться, сшибая врагов с ног древками алебард, рассекая их лезвиями. Кровь била фонтаном. Одному стражу всадили топор в шею. Он схватил напавшего, оторвал ему руки и продолжил сражаться.

Великолепные ублюдки.

А вот моим солдатам пришлось куда хуже. На них налетели лучшие воины-драджи, самые большие и крепкие, наученные драться. Гремело оружие, всюду кричали люди и звери. Драдж воткнул копье солдату в бок, тот привстал на стременах, с размаху раскроил врагу шлем и голову, а потом свалился с лошади. Другого солдата стащили наземь, ударили ножом. Женщина палила из пистолетов, затем просто швырнула их во врага, так и не остановленного двумя свинцовыми пулями. Дерущиеся представляли собой кровавое месиво, хаос, в котором рубили, кололи, кричали.

Я высматривал Амайру, но она потерялась в бурлящем море тел и железа.

Наши мушкетеры и лучники, выстроившиеся вдоль гребня, поливали драджей свинцом и стрелами. Никто не командовал ими. Каждый действовал сам по себе: засыпал порох, забивал пулю и сразу палил. Так же и лучники: натянули тетиву – отпустили, натянули – отпустили. Трещали мушкеты, звенели стрелы. С гребня плыл дым, похожий на клубы болотного тумана.

Ускакавшие вперед драджи услыхали шум битвы и развернулись. Подоспел и хвост колонны. Наши девять сотен по сравнению с такой массой были жалкой горсткой.

– Приготовьтесь и ждите удобного случая, – сказал я Доврой.

Оба спиннера начали набирать свет из канистр. Чуть засветилась кожа, появился легкий дымок испаряющегося фоса. Женщины не торопились, работали сосредоточенно, но я заметил испуг в их глазах. Вскоре на канистрах погасли огоньки.

Я никогда не встречал воинов, подобных Мраморным стражникам. Один поднялся, хотя грудь его проткнули два копья, и замахал обломком алебарды, будто мечом. Мертвенно-белая кожа уцелевших стражей была запятнана кровью, но они неуклонно продвигались к трупу короля-колдуна. Тем временем драджей становилось все больше – мощных, отлично экипированных. Но под ударами стражей даже их прекрасные доспехи сминались словно бумага. Я увидел, как драдж, явно тяжелее меня, взлетел футов на десять. Увы, места убитых тут же занимали другие. Стражи отчаянно прорубались сквозь стену тел, но уже медленнее, чем прежде. В спины им вонзались копья и стрелы, и, хотя стражи были невероятно живучими, силы теряли и они.

Наконец драджи заметили стоящих на гребне и погнали харков наверх. Копыта вязли в песке, ливень стрел и пуль косил наступавших, но часть их все же взобралась к нам. Первый драдж кинулся на меня с занесенным над головой топором. Но я копьем вышиб плосколицего ублюдка из седла. Тело рухнуло под ноги второму харку, тот споткнулся, и я поспешил ударить седока в лицо. Драдж свалился наземь, а я занялся остальными. Они не поспевали за моим копьем. Иногда я промахивался и острие утыкалось в доспехи, но чаще попадал в неприкрытые места и пробивал их насквозь. Норт дрался рядом. Он не солгал, похваляясь своей проворностью и точностью. Пули из всех пяти пистолетов попадали в цель.

Справившись, мы посмотрели вниз. Черный шнур магии, связывавший труп чародея с Акрадием, вспух от закачанной в него энергии, и два отростка, темных как ночь, хлестнули ближайших стражей. Те застыли, искалеченные, а затем задрожали, когда в них полилась чужая магия. Со следующим приливом этой магии тела стражей взорвались, во все стороны разлетелись бескровные ошметки. Иссохшие губы мумии, и так не прикрывавшие желтых зубов, искривились в ухмылке.

Стражи гибли один за другим. Даже безголовые, они продолжали сражаться, но двигались все медленней, несуразней и вскоре падали без сил. Перевес врага сказывался. Стражи тонули в море драджей. Новая лента черной магии разорвала пополам еще одного из них.

Наших солдат почти окружили, и они не могли продвинуться к трону. Шансов не оставалось.

Амайра…

– Сейчас! – сказал я спиннерам. – Лучшей возможности не представится.

Доврой поправила воротник куртки, с нежностью посмотрела на Вартну. И я понял, почему младшая пошла за старшей. Они взялись за руки.

– За республику! – произнесла Вартна.

Доврой кивнула.

Вокруг них завихрился свет. Солнечное тепло сменилось резким жаром, словно идущим от раскаленного добела металла. Ко мне потянулись дымные щупальца фоса, и я отпрянул. Оставшиеся канистры взвыли, отдавая энергию, и вскоре схлопнулись, опустев.

Заклятие понеслось вниз, и воздух вокруг трона замерцал от внезапного жара. Появились полосы чистого белого света, постепенно образующие сферу. Когда сфера сложилась и полосы сжались, мумия сердито взглянула на нас.