Воронихи

Конечно же, подруга говорила о своей матери. Ноги Скарлетт подкосились, когда она вспомнила, какой худой была Вероника Бекетт на балу выпускников. Тиффани пыталась тогда храбриться, но Скарлетт знала, что ее маме поставлен смертельный диагноз и счет пошел на месяцы.

– Далия не захотела даже обдумать мою просьбу, – продолжала Тиффани. – Сказала, что это устаревшее заклинание, которое придумали, когда люди еще не знали, как развиваются болезни, и что оно «нарушает естественный порядок вещей». Как будто это достаточная причина, чтобы моя мама умерла.

От боли в голосе подруги у Скарлетт захолонуло сердце. Она могла только попытаться представить, как страдала сама Тиффани и вся ее семья. Тем не менее в мире есть определенные силы, на которые не могут повлиять даже ведьмы, и смерть из их числа.

– Думаешь, она хотела бы, чтобы ты сделала это ради нее? Хотела бы, чтобы ты стала такой? – тихо спросила Скарлетт.

Тиффани промокла до нитки, ее волосы липли к лицу, но она так и светилась силой. Скарлетт ощущала это излучение, наполнявшее воздух резким запахом гнили. Так вот что происходит, если взять и замарать свою магию! Тиффани, конечно, могла накопить гигантское количество силы, но ей пришлось дорого за это заплатить.

С неба снова ударила молния, и на миг Скарлетт могла видеть лишь слепящую белизну. Когда глаза снова приспособились к темноте, она разглядела, что Тиффани смотрит на нее с грустной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

– Теперь уже слишком поздно, – сказала Тиффани, поглаживая висящий на шее талисман. – Я уже собрала силу трех мастей – моей масти, масти Далии и ведьмы-Кубка, которую я встретила летом. Мне осталась только сила Пентаклей, и я, блин, смогу делать все, что только пожелаю. – Она обернулась к Виви и смерила ту голодным взглядом.

Скарлетт шагнула вперед и встала между Тиффани и своей Младшей.

– Ты никому больше не причинишь боли. Ей-то уж точно нет.

Тиффани издевательски подняла бровь, потом раскинула руки и крикнула в дождь:

– Смерть и Башня, отзовитесь, эту ведьму заберите, мне ее отдайте силу, ведьма пусть сойдет в могилу!

Скарлетт вздрогнула, услышав эти слова, которые она прекрасно знала, но никогда не произносила вслух. Это было самое смертоносное заклинание Старшего Аркана, для которого нужен весь ковен. Тиффани наверняка не хватит украденных сил трех ведьм, чтобы сотворить его в одиночку. Но тут талисман на ее шее начал светиться, и воздух наполнился странным запахом. Дождевая вода, которая текла по коже Скарлетт, стала вдруг густой и липкой. Девушка опустила взгляд на свои руки и ахнула, а потом прикрыла лицо ладонью, как козырьком, и подняла голову к небу.

Дождь стал кровавым.

– Тиффани, нет!

Раскат грома заглушил крик Скарлетт, а порыв ветра чуть не сбил с ног, лишив равновесия. Потом что-то громко хрустнуло, и она неуклюже отшатнулась как раз вовремя, чтобы ее не придавило тяжелой веткой. Вихрь, который наколдовала Тиффани, срывал листву и ветви с верхушек деревьев. Если они не найдут укрытия до того, как торнадо коснется земли, их точно так же закружит и унесет.

– Смерть и Башня, отзовитесь, эту ведьму заберите, мне ее отдайте силу, ведьма пусть сойдет в могилу! – завопила Тиффани.

Скарлетт резко обернулась и увидела, что Виви висит в воздухе, а ее конечности бессильно обмякли, как у тряпичной куклы. Казалось, из ее грудной клетки тянется кверху невидимый канат, подняв девушку над землей. Нет, это не так, с растущим ужасом и отвращением осознала Скарлетт, глядя, как под белой футболкой ее Младшей вздувается что-то темное.

Сердце.

– Тиффани, не надо! – воскликнула Скарлетт, но и этот ее крик потонул в громовом ударе. – Справедливость и Суд, к вам взываю, – задыхаясь, еле выговорила она, – зло исправить я вас умоляю. – Это действительно была скорее мольба, чем заклинание, древнее обращение к двум самым могущественным силам Таро. Но для него нужен был весь ковен, потому что оно тоже относилось к Старшему Аркану.

Футболка Виви спереди покраснела от крови, хотя, может, и от дождя, или от того, что ее сердце давило снизу на грудину, потому что Тиффани очень старалась вырвать его из тела… Скарлетт не могла сказать этого точно.

Она глубоко вдохнула и закричала что было мочи:

– Справедливость и Суд, к вам взываю, зло исправить я вас умоляю.

Но Скарлетт старалась напрасно. Магия просто не могла откликнуться на ее зов. Тиффани удавалось в одиночку колдовать на уровне Старшего Аркана лишь потому, что по ее венам струилась краденая магия, усиленная талисманом. Скарлетт не могла с ней тягаться, и поэтому через несколько минут ей предстояло увидеть, как Виви умрет.

Что-то оборвалось у нее внутри. Она никогда не чувствовала себя такой опустошенной, такой бессильной. Вот и все. Она подвела Младшую. Она подвела Далию. Она подвела всех.