Воронихи

– Что за обряд такой – напиться и проблеваться? – спросила Сонали.

– Удачно, что я уже освоила искусство уборки в ванной, – мрачно изрекла Виви.

– Пять мятных джулепов, пожалуйста, – сказала Ариана, игнорируя закатившую глаза Риган. Бармен выполнял заказ, а она вручала каждой из своих товарок по красному стаканчику.

Получив свой, Виви сделала осторожный глоток и скривилась.

– Слушай, извини, конечно, но на вкус как растворитель для краски.

– А ты погоди секунду, – сказала Ариана и увела всех в угол, где вдоль стены выстроились весла с выгравированными датами – самые ранние относились к началу двадцатого века. – В том, что касается вкусов, мальчишкам доверять нельзя. Попытаюсь сделать одну штуку, которой научила меня Этта. – Накрыв ладонью стакан Виви, она прошептала: – Туз Чаш и королева Жезлов, помогите! Улучшите бухло, тем власть свою явите!

– Это не может быть настоящим заклятьем, – пробормотала Бейли.

Ариана подняла бровь (стакан тем временем мелко дрожал), а потом вернула напиток Виви.

– Попробуй.

Виви приготовилась к тому, что горло опять обожжет, но на этот раз пенистая жидкость оказалась освежающей и сладкой.

– Ого, – произнесла она, глядя над стаканом на самодовольно ухмыляющуюся Ариану и чувствуя, что глаза лезут на лоб от изумления.

– Только будь осторожна, – беспечно сказала Ариана. – Я практически уверена, что там по-прежнему столько же алкоголя, сколько в растворителе для краски.

– Я следующая! – потребовала Риган, протягивая свой стакан.

Ариана поколдовала и над ним, и над напитками остальных девушек.

– Все заклинания рифмуются? – спросила Бейли у Сонали.

Та только пожала плечами и сделала большой глоток.

С модернизированными напитками в руках кандидатки дрейфовали между кучками остальных Вороних, которые были заметны издалека: их неизменно окружали обожатели, то стоя вплотную, то восхищаясь издали непринужденно болтающими в стороне от толпы Каппами. Постепенно они оказались где-то на задах, неподалеку от Джесс и ее партнерши, студентки выпускного курса Джулиет.

– Идем, – потянула ту за руку Джесс, – потанцуем.

– Кто-то должен держать ухо востро, – ответила Джулиет, настороженно окидывая взглядом помещение.

– Да ладно, расслабься, нам сегодня телохранитель не нужен. А мне необходимо, чтобы кто-нибудь потанцевал со мной, прежде чем я вынуждена буду убить вечер на какого-нибудь братца из Пи-Ка с шаловливыми ручонками.

Джулиет неохотно последовала за Джесс в центр комнаты, однако, когда она обняла подругу за талию и принялась раскачиваться в такт музыке, напряженность ушла из ее плеч. Прошло совсем немного времени, и народ расступился так, что посередине помещения образовалась импровизированная танцплощадка, где появились новые пары. Несмотря на колдовство Мэй, сделавшую Виви привлекательнее, она все равно даже вообразить не могла, чтобы ей хватило уверенности первой выйти на танцпол. Джулиет танцевала в едином ритме с Джесс, и серьезное выражение ее лица сменилось улыбкой, а восхищение Виви тем временем уступало место зависти: на нее вдруг накатило какое-то незнакомое прежде томление. Интересно, каково это, когда кто-то смотрит на тебя так, будто ты – единственный человек в мире? Она отвернулась, чтобы не вторгнуться нечаянно во что-то очень личное, и неожиданно обнаружила, что смотрит на Мейсона.

Он беседовал с двумя парнями из своего братства: самоуверенным с виду смуглым красавчиком и долговязым обладателем соломенно-серых волос, характерных для тех, кто всерьез занимается плаванием. Все молодые люди здесь были одеты в смокинги, но на Мейсоне были джинсы и идеально сидящая белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, приоткрывавшей загорелую грудь.

Словно почувствовав устремленный на него взгляд, Мейсон поднял глаза, посмотрел на Виви, отчего ее тело пронзило подобие электрического разряда – вроде того, что она ощущала во время колдовства. Но прежде чем девушка успела решить, улыбнуться, помахать или притвориться, будто она ничего не заметила, возле Мейсона материализовалась Скарлетт. Встревоженная Виви быстро отвернулась, несколько раз отхлебнула из стакана и поморщилась: пусть старания Арианы и улучшили вкус напитка, он по-прежнему оставался довольно крепким и обжигал рот. Стоя рядом с остальными кандидатками и вполуха слушая историю Риган о знакомой ведьме, ставшей финалисткой реалити-шоу «Холостяк», она почувствовала, как набитая народом комната стала расплываться по краям, а в груди расплылось успокаивающее тепло. Неожиданно танцпол показался вовсе не страшным местом, наоборот, ее почти тянуло туда.