Ворованные звезды

— Ты обижаешься?

— Нет… да.

Он помолчал. Придвинулся, засопел у плеча.

— Прости, пожалуйста. Ну, Марина!

Марина со вздохом растрепала его мокрую шевелюру.

— Что с тобой делать! Опять свалялись, как войлок.

— Сама виновата, что не обстригла. — Сашка обрадованно заулыбался, и тут же посерьезнел: — Мама и папа… они почти всегда были пьяные. Папа работал на стройке, потом его выгнали. Они стали еще больше пить… Есть все время нечего, а водку где-то берут…

Он старательно разгребал песок, выдавливая короткие, как всхлипы, признания. Марина слушала, боясь дышать. В песке образовалась ямка, Сашка с остервенением закопал ее. Помолчал, жалобно сморщившись, продолжил:

— Ты не думай, я бы не убежал. Они же все равно родители! Только… Когда папа умер, мама привела этого… дядю Женю. Он такой добренький, когда трезвый, а потом… Как напьется, начинает маму бить. — Сашка громко всхлипнул. Марина обняла его. — Я пробовал заступаться, тогда он меня… Потом опять… Я ее просил, чтобы выгнала его, а она… Ревет только, и опять к нему… А потом я…

Он замолчал.

— Что, Сашка? — тихо спросила Марина.

— Я ему сказал, что убью его. Если не уберется. А он… закрыл меня в комнате, и маме сказал не выпускать… И не кормить. Я три дня сидел. Потом вылез через окно, мы на втором этаже жили. Они спали. Я зашел через дверь… Знал, где у него карточка. У него было много денег, только он маме не давал. И вот… Я боялся, что меня найдут. Мне один друг рассказывал… В космосе много свободных детей. Они сами по себе, и никто их не может поймать, и друг за друга заступаются…

— И что? Нашел ты своих свободных детей?

— Нашел. Только у них все не так оказалось. Чтобы заступались, надо платить. Воровать или зарабатывать. А заработать много не получается. Бывают заказы — что-нибудь перевезти. Маленькое. Детей никто не проверяет. Или что-нибудь украсть. Или… всякое. — Последнее слово Сашка произнес шепотом.

— И много таких детей? — спросила Марина.

— Там и дети, и взрослые. Много. Старшие чаще грабят или нанимаются. А мы обычно так… летали туда-сюда. Притворялись бедненькими, нас жалели…

— Как со мной, — спокойно уточнила Марина.

— Да. А потом… Один человек, он часто приносил заказы, предложил. Я лечу на Землю, мне ставят эту штуку в мозги. Какой-то анализ крови сделали, сказали, что я подхожу. А потом, на Хотосе, они все скопируют и заплатят… очень много. Так, что я смогу купить свой дом! И еще смогу пойти работать пилотом. А я хотел… чтобы свой дом, и всегда много еды…

— У тебя будет дом, Сашка, — прошептала Марина. — Обещаю! И сколько хочешь еды, и все остальное. Все, что захочешь. И не надо будет воровать и обманывать!

Сашка вытер слезы. Вокруг сгустился полумрак, но Марина уловила его улыбку.

— Это хорошо. Если только нас не поймают.

— Ты знаешь, мне кажется, нас не будут ловить. Или не очень будут.

Он резко дернулся.

— Почему?

— Мне кажется… Нас отпустили.

— С чего ты взяла?

— А ты не понимаешь? Нас заперли вместе, твои способности не блокировали, охраны не было. Мы спокойно взяли катер и улетели!

— Нам просто повезло!

— Нет, Сашка, такого везения не бывает. Нас отпустили — тот офицер, который нас привез. Он какая-то большая шишка в «Звездном Мосте». Это он устроил.

— Зачем ему нас ловить, а потом отпускать? — недоверчиво спросил Сашка.

— Мне кажется, он нас пожалел.

— С чего бы? Или ты… с ним… это… — Сашка ловко увернулся. — Чего ты дерешься!

— Хам ты, все-таки. — Марина уронила руку. — При чем здесь я? Он тебя пожалел.

— Ну-ну, — скептически протянул хам. Отполз на безопасное расстояние, прежде чем спросить: — А ты с ним не это?

— Не это! А еще откроешь рот — и я макну твою глупую башку в воду!

Он подобрался.

— Сначала поймай.

— Да ну тебя. Не хватало только сломать шею в темноте. Может, уже пойдем?

— Не, давай еще подождем. На всякий случай.

Марина кивнула. Шевелиться не хотелось. Остаться бы здесь и сейчас, между страшным вчера и неизвестным завтра, под тихое журчание, вымывающее из сердца горечь и напряжение. Сашка затих, привалившись к ее плечу. Он все чаще клевал носом и, наконец, заснул, положив голову Марине на колени.

Над рекой медленно поднялась малая луна. Полнолуние минуло, и белесый диск казался чуть обгрызенным по краю. Марина опять вспомнила Землю — с нежностью, но без тоски. Она не променяла бы очарование этой ночи на все чудеса Галактики.

Скоро придется будить Сашку, тишина и покой уступят место привычным страхам, к ним добавятся новые заботы. Будущее неопределенно — как и три месяца назад, такой же ночью на берегу реки. Только теперь у нее есть за что бороться.

От неподвижности тело заныло, спину пронзила боль. Марина осторожно перетащила спящего Сашку подальше от воды. Сняла спортивную куртку, еще земную, пережившую все приключения. Укрыла спящего мальчишку. Прилегла рядом — ненадолго, все равно не уснуть: земля холодная, лежать неудобно…

* * *

Сашка проснулся резко, как будто его потрясли за плечо. Марина спала, по-детски свернувшись калачиком, ее дыхание щекотало Сашкино ухо. Прямо над головой висела большая сикманская луна. Сашка посмотрел ей в пятнистое лицо. Скорчил рожу.