Ворованные звезды

— Оптимистично с вашей стороны. По-моему, хуже некуда.

— Вы тоже оптимист, если надеетесь остановить войну.

— Знаете, Марина, я слышал, что утратить надежду — преступление. К тому же именно у нас есть возможность, пусть небольшая, влиять на события. У других ее нет.

— Спасибо вам, — сказала Марина. — За то, что надеетесь.

— Мы спасем вашу Землю, — пообещал Оник и поднялся. Шутливо отсалютовал. — Меня тоже ждут дела.

Вскоре иллюзии уже слушались Сашку беспрекословно. Марина просмотрела три небольших спектакля. Последний был вариацией на тему «Ну, погоди» с волком в форме контролера. Потом театр Сашке наскучил, и он выключил установку. Двинулся к выходу — и передумал. Уселся рядом на диван, поджав ноги. Тихонько засопел.

Долгих пять минут спустя Марина устала задерживать дыхание.

— Саш, — спросила она. — Ты правда считаешь, что на Сикме опасно?

Он дернул плечом.

— А ты как думаешь?

— Я думала, мы можем вернуться туда вместе, — призналась Марина. — Жить, как раньше.

— Пока мне не вытряхнут мозги?

— А если не там? На любой другой планете, Сашка? Если у Рэна с Оником получится, мы даже могли бы вернуться на Землю!

Сашка набычился. Со скрипом заскреб ногтями обивку дивана, оставляя на синей поверхности белесые следы.

— Ну, куда тебя все тянет? — беспомощно спросила Марина. — Ты получил свои деньги. Что еще?

— А теперь я их хочу потратить, — зловредно сообщил он.

— А когда потратишь?

— А тогда посмотрим.

— Я за тебя боюсь.

— Ты боишься, что я к тебе не вернусь, — заявил маленький нахал.

— Дурак ты! Я боюсь, что тебя убьют из-за этих денег. Или из-за программы в твоей башке.

— А ты меня что, защитишь?

— Да!

— Суперменка, — фыркнул он. — Сначала пусть догонят.

Медленно, бочком, Сашка подбирался все ближе, и, наконец, его кудрявая голова устроилась у Марины на коленях. Ну что с ним делать? Марина взъерошила спутанную шевелюру. Войлок, настоящий войлок. Если не считать волос, Сашка выглядел вполне прилично — дорогая новая одежда, чистые уши и шея. Он явно не скитался, жил у кого-то. Кто-то заботился о нем. Кто? Давя приступ черной ревности, Марина сказала:

— Я бы тебя подстригла.

— Мне и так нормально.

Она просидела так боясь шевельнуться, долго, пока в кают-компанию не заглянул Рэн. Сашка вскочил с недовольным фырканьем. Выбежал прочь.

— Он меня недолюбливает, — заметил Рэн.

— Он всех недолюбливает.

— Вы ошибаетесь, Марина. Мальчик к вам привязан, это заметно. Он привык хватать и убегать, это способ выживания таких детей. Но я хотел поговорить с вами о другом.

— Я слушаю.

— Не здесь. Пойдемте в мою каюту.

Марина послушалась с легкой усмешкой: в прошлой жизни подобное приглашение от мужчины показалось бы ей весьма двусмысленным. Но та жизнь ушла безвозвратно, да и Рэн не тот мужчина, кого можно было бы представить себе преследующим пикантные цели.

«Интересно, а что бы я тогда ответила?»

Рэн жестом предложил ей сесть у стола. Запер дверь — Марина опять невольно усмехнулась. Не подозревая, какие фривольные сцены рисует ее воображение, контролер сел напротив. Он хмурился сильнее обычного, и Марина в очередной раз приготовилась к неприятностям.

— Мальчик сойдет на Олой, — начал Рэн. — Вам удалось уговорить его остаться с вами?

— Нет.

— Я так и думал. Пока не закончатся деньги, он невменяем. Если не секрет, каковы ваши дальнейшие планы?

Марина вздохнула.

— И вы туда же. Я не знаю! Я хочу домой, на Землю, но это невозможно. Вернусь на Сикму, хотя, что мне там делать, совершенно не представляю. Если бы с Сашкой…

— Понимаю. Я хочу предложить вам третий вариант. Пожалуй, наихудший из возможных.

— Звучит заманчиво.

— Не очень. Марина, вы не хотели бы помочь нам?

Она с изумлением выпрямилась.

— Что?! То есть… как?

— Сев на корабль с кристаллами памяти в сумке. Я составлю вам маршрут, Оник обеспечит деньгами. С вашей помощью мы достигнем больше миров — и у Земли, Айгорна и других появится больше шансов.

— Рэн, как вы себе это представляете? Я выхожу из катера, иду к начальнику космопорта и вываливаю на стол ваши кристаллы?

— Ни в коем случае! Вы будете избегать любых контактов с официальным начальством. Вы полетите по мирам моего сектора. В обязанности Службы входит контроль за транспортными и космическими компаниями, так что я смогу подробно проинструктировать вас, куда идти, кому и что говорить. Сам же направлюсь дальше.

— Рэн, я никогда ничем подобным не занималась. Вы не можете найти кандидатуру получше?

— К сожалению — нет. Любой работник «Звездного Моста» может на нас донести. Можно потратить неделю-две на поиск застрявших в других мирах политиков с Земли или Рацойти. Они все сделают правильно. Беда в том, что у нас слишком мало времени.

— Мало — это сколько?

— По нашим расчетам, расконсервация и подготовка флота займет чуть больше стандартного месяца. Через месяц мы сообщим Высшим, что переходом владеют не только те миры, которые они готовятся уничтожить, но и… вот здесь должно следовать число, и чем большим оно будет, тем больше шансов на спасение появится у вашей и моей родины. Нападение должно потерять всякий смысл. Возможно, именно ваше участие станет решающим.