Ворованные звезды

Человек, держащий в руках изрядную долю околопланетных перелетов, расположился с комфортом. Большой кабинет, все с теми же узкими окнами, утопал в мягком, похожем на солнечный, свете. Большие светлые панели на стенах испускали тепло. Перед низким столиком с неаккуратно расставленной посудой стояло глубокое кресло, такое же — у большого стола с компьютером. Полуоткрытая дверь вела в примыкающую комнату с очень большой кроватью и еще одним столом с посудой. Вероятно, господин Цикию имел обыкновение работать по ночам. Или же он отдыхал днем?

— Кто вы такой? — брезгливо спросил Цикию.

— Если здесь есть прослушивающие устройства «Звездного Моста», — сказал Рэн, — отключите их.

Секундное замешательство Цикию было достаточным подтверждением того, что владельцы летных компаний знают о наблюдении Службы контроля. И умело справляются с ним.

— Там нейтральная запись, — нехотя ответил Цикию.

Интересно, подумал Рэн, знает ли об этом Эски?

— Кто вы такой? — повторил Цикию уже с интересом.

Рэн решил обойтись без предисловий. Показал господину Цикию маленький кристалл на ладони.

— Для вас не играет роли, кто я. Все, что вам нужно знать, — здесь содержится информация, которая сравняет вас в возможностях со «Звездным Мостом». Если, конечно, у вас достанет смелости применить ее.

— Я думаю, — небрежно заметил Цикию, — вызвать охрану и велеть им выставить вас, или…

— Я помогу вам решить, — отозвался Рэн. — Спросите, о какой информации идет речь.

— И о какой же?

— Об устройстве выхода за пределы измерений. О возможности преодолеть скорость света и без ограничений передвигаться по Галактике.

Господин Цикию остался равнодушен.

— Это провокация, — заявил он. — Убирайтесь, или я вызову охрану.

Низкорослый человечек сидя казался еще меньше. Рэн возвышался перед ним — но не ощущал превосходства. Его захлестнул гнев.

— Послушайте, Цикию! — рявкнул Рэн. — Я принес вам чертежи устройства, технику выявления гена и программу мозга для пилотов! Зовите вашу охрану — и завтра я буду говорить с главой «Киэла-путь»! А через день…

— И обойдете моих конкурентов со всей Киэлы, — покорно согласился тот. — Начинайте сейчас. Вас ждет тот же ответ.

Он не блефовал. В узких глазах Цикию цвела плохо скрытая насмешка, и объяснить ее могло лишь одно. Рэн понял. Стараясь не выдать смятения, произнес:

— Другими словами, вы уже владеете переходом.

Цикию молчал.

— И ваши конкуренты тоже, — добавил Рэн. — Вы скажете мне, откуда получили технологию? И как давно?

Цикию молча указал на дверь.

Снег. Безжизненное белое одеяло укрывало дома, низкорослые деревья застыли, как изваяния. Грубые машины-чистильщики едва успевали обозначить дорогу закутанным пешеходам, и белый пух уже вновь засыпал ее. Небо над Киэлой было черным, с глубокими синими всполохами, отчего снежное сияние казалось нестерпимо-ярким. Снежинки кружились в воздухе, поблескивали от света высоких фонарей, пугающие, мертвенно-прекрасные. Взгляд то и дело возвращался к ним. Расслабься — и останешься здесь навечно, завороженный, заледеневший, снег медленно скроет тебя от любопытных глаз…

Спасаясь от белого колдовства, Рэн вгляделся в подъезжающий фургон. Громоздкий ящик на гусеницах двигался неожиданно быстро. Жаль, его скорость не могла избавить Рэна ни от пятичасовой езды до космопорта, ни от стылых, мертвящих, словно танец снежинок, вопросов.

Фургон остановился, его боковая заслонка ушла вверх. Рэн запрыгнул в салон. Там, на жестких скамейках, уже сидели трое безучастных мужчин. Под их мутными взглядами Рэн занял крайнее место. Опять задребезжал мотор, машина затряслась, разгоняясь. Рэн замер, глядя перед собой. Вопросы ледышками стучали в сознании.

Что происходит? Чья-то отчаянная попытка спасти обреченные планеты? Эски? Невозможно. Кто бы ни опередил Рэна, Глава сектора здесь ни при чем. Но кому еще могла прийти в голову та же мысль, что и Онику? И где он взял технологию? Невозможно принудить пилота отдать ее — активированная программа самоуничтожится прежде, чем ее скопируют. После случая на Земле новое проникновение к оборудованию было исключено.

Кто же? И как? Чем дольше Рэн думал, тем острее понимал: он обязан найти ответ. Ибо в противном случае ему придется рассмотреть другой вариант.

Другой вариант был намного хуже: кто-то ведет свою игру — и давно. У него есть возможности — немалые, чтобы перекроить галактический порядок. И грядущая война, уничтожение пяти миров, возможно, всего лишь часть сценария.

Нужно спешить. Ближайший мир — Арлтжи, старейший в этом секторе. Может быть, там Рэн сумеет разобраться. Если нет…

Холод, что расползался внутри, был страшнее того, что заморозил стены фургона.