Воровка

Я уже знала, что Марк согласится, несмотря на все свои принципы. Для посредника они ничего не значили, а реальной причины отказать у капитана не было.

– Плачу двойную цену, – напоследок добавил Лестер.

– Хорошо, – после небольшой паузы кивнул Марк. – Когда ждать работников?

– Сегодня! – облегчённо выдохнул посредник. – Они сделают всё за сутки, а когда вернётесь – демонтируют клетку за несколько часов так, что и следов не останется. Я знаю, твой корабль дорог тебе так же, как мне моё время. Всё будет в лучшем виде, обещаю!

Сдавшись, капитан по-новому оглядел будущий груз.

– А чтобы не терять время попусту, я предлагаю начать подготовку к следующему делу, – сказал Лестер. – Как тебе идея?

– Отлично.

– И я так думаю! Ты ведь захватил свою уникальную воровку, как я просил?

– Да, – Марк посторонился, открывая собеседнику прямой вид на меня.

От цепкого изучающего взгляда посредника внутри всё моментально похолодело. Не вязался он с тем легкомысленным образом, что пытался создать для себя Лестер.

– Знаменитая Аля, оставившая с носом самого Инквизитора полгода назад… – наглядевшись, он обратился к капитану: – Тебе очень повезло с пополнением, дорогой Марк! Помнится, ты говорил, она умеет читать код. Это правда?

– Да.

– Прекрасно! Я бы не отказался от такого человечка у себя в команде, но об этом подумаем после, – Лестер улыбнулся мне. – Для начала я хочу проверить её в стрессовых условиях, если ты не против.

От ожидания чего-то нехорошего у меня пересохло во рту.

О, если бы я могла, обязательно бы отказалась… Однако моим мнением никто не интересовался.

– Разумеется, – великодушно разрешил Марк.

И Лестер, задумчиво склонив голову набок, довольно потёр ладони друг о друга.

Плохой признак. Очень плохой… Что же за грандиозное испытание он мне подготовил?..

ГЛАВА 6. Проверка

От нехватки воздуха кружилась голова, а постоянное мигание лампочки сводило с ума настолько, что в отчаянном порыве мне хотелось вцепиться в эти шарковы наносхемы зубами и грызть, грызть, грызть… Но я держалась, понимая, что к нужному результату такое поведение не приведёт… Хотя с каждой минутой самоконтроль давался мне всё труднее.

Чтец работал исправно, однако посмотреть результаты и вынести из них что-то полезное было практически невозможно – экран подстраивался под постоянно меняющееся освещение, усложняя задание и тем самым лишь усиливая моё раздражение.

Время шло, а я не продвинулась вперёд ни на миллиметр. Распознаватель, ориентированный на поиск стандартных комбинаций, великодушно выделил мне четыре сомнительные наносхемы со скрытыми функциями, но дальше его полезность заканчивалась. Если бы они защищали механизм от взлома, он бы моментально просчитал их реакцию на любое вмешательство, включая блокировку самих подозрительных элементов… А здесь не был уверен даже в их опасности! Мне оставалось только вчитываться в код, пытаясь разобраться в его хитросплетениях самостоятельно…

Откровенно говоря, я испытывала безумное желание плюнуть на результат – и тупо отключить всё необычное, что попадалось мне по пути, а потом посмотреть на получившийся эффект… Но, к сожалению, это со стопроцентной вероятностью гарантировало провал проверки, задуманной Лестером. А то и вовсе обеспечивало мне верную гибель… Я нутром чуяла, какая-то из обнаруженных сигналок – обманка. Ну не могло всё быть так просто. Не могло! Мне упрямо казалось, что одна наносхема с двойным дном жизненно необходима для поддержания рабочего состояния всего агрегата, в который меня поместили… Однако вычислить её никак не получалось, а полагаться на случай я не имела права.

Настоящая реальность редко прощает ошибки, почему же выдуманная должна быть иной?

Нет, будь у меня уверенность, что стремительное исчезновение кислорода из тёмного короба прекратится до того, как придёт моя смерть, я бы непременно дождалась освобождения, презрев все проверки. Лишь бы не рисковать лишний раз… Но Лестер был слишком серьёзной личностью, чтобы устраивать ложные опасности.

Я не знала, что делать, а времени на раздумья оставалось всё меньше. Единственной зацепкой была наносхема с необычной триггерной системой в своём составе. Такой тип переключения я видела впервые, чтец помог мне его идентифицировать, однако общей картины, отчасти по вине дикой усталости, в моём мозгу так и не сложилось…

Наконец, я решилась. Блокировала работу двух из четырёх странных элементов, третий обошла, а последний – ту самую новую наносхему – банально не тронула. И будь что будет!

Закончив, я затаила дыхание, с нетерпением ожидая эффекта… Как вдруг сверху открылся кран, обрушив на меня литры и литры ледяной воды!