Воровка

Каждую повозку, во избежание неожиданностей, крепко держали сразу несколько мужчин: один вел в поводу упирающегося коня, двое других цепко держали деревянные борта, следя за тем, чтобы телегу не опрокинуло волнами. Двигались медленно, осторожно, стараясь не увязнуть в придонном иле, старательно отплевывались, потому что течение действительно было бурным. Помогали уставшему животному взобраться на крутой берег, а потом возвращались обратно и, не успев как следует просохнуть, брались за следующую телегу. По очереди. Сперва с ними возились Яжек с двумя зиггцами, потом в дело вступили северяне на пару с Велихом или Шиксом, а потом все повторилось. Остальные, в том числе и здоровяк Бугг, шли на подхвате – в десять рук помогали вытаскивать тяжелые возы и сноровисто выводили их на сухое.

Я вперед не лезла и не стремилась как можно быстрее попасть на другой берег. Помогала, чем могла, вязала и перевязывала узлы, придерживала тюки, успокаивала тревожно фыркающих скакунов, которым совсем не хотелось лезть в стремнину. Потихоньку навьючивала оставшихся без седоков лошадей, потому что упускать такую возможность облегчить повозки было глупо. Сочувственно поглядывала на мокрых мужчин и настороженно косилась по сторонам: Ширра признаков агрессии по-прежнему не проявлял. Напротив, лениво наблюдал за мучениями караванщиков, вот только и помогать никому из них не спешил.

Леха заставили перебраться на ту сторону в числе первых: толку с него здесь немного, а на той стороне кому-то надо заниматься испуганными лошадьми. Так что он тоже мне беспокойства не доставил. Лука собрался было подойти, но Велих ловко подхватил его за шкирку, второй рукой подцепил супругу и так, на могучем жеребце легко преодолел реку.

Наконец все до одной повозки благополучно перебрались на ту сторону. Зита спешно раскладывала на полотняных крышах то, что успело подмокнуть; Лука непривычно тихо сидел в сторонке, настороженно поглядывая на родных; полуголые мужчины беззлобно подтрунивали друг над другом, особенно веселясь, если мокрые подштанники начинали сохнуть на ком-нибудь крайне любопытными пятнами. Велих, в очередной раз вернувшись на берег, подхватил поводья оставшихся скакунов, заставляя их войти в неспокойную воду. А там и я со вздохом поднялась, закидывая на плечо перевязанные веревкой сапоги.

Ну что, с богом?

Куртку я благоразумно спрятала в мешок. Тот, в свою очередь, закрепила на конской спине. Обуваться не стала, потому что мочить сапоги было глупо (на той стороне обуюсь), да и воды в реке было не так много, чтобы паниковать. Ездок из меня, конечно, аховый, но и бурный поток смыть с лошадиной спины не должен – разве только штаны по пояс намочит, и все дела.

Следом за неутомимым Велихом я направила жеребца в воду, краем глаза отметив, что и оборотень зашевелился. Интересно, он, как любой кот, тоже старается лишний раз не лезть в воду? Впрочем, о чем это я? Какая, в сущности, разница? Если бы он передумал и повернул назад, я бы не расстроилась, но нет – поднялся, заноза мохнатая. Шкура блестит, как шелковая, усищи растопырил, глаза сияют, словно две золотые плошки…

Я поежилась, когда холодная вода добралась до колен, и перестала заниматься ерундой – отвернулась и вовремя вцепилась в луку седла, потому что течение действительно было сильным. Жеребца подо мной даже немного снесло, несмотря на то что он не плыл, а осторожно ступал по твердому дну. Правда, молодой и сильный скакун почти сразу выровнялся, но вода все равно успела перехлестнуть через его спину и вымочить меня аккурат по завязки штанов.

Плывущие по течению бревна я увидела далеко не сразу – река обильно пенилась, шумела, бугрилась волнами и рваными бурунами, надежно скрывая опасность до тех пор, пока два толстых ствола толщиной с плечо Бугга не оказались ко мне слишком близко. Сперва я просто отмахнулась, потому что шершавые деревяшки шли довольно далеко друг от друга и никак не могли меня задеть. Но потом внутри проснулось смутное беспокойство, и мне вдруг показалось… не думайте, я в рот с утра ни капли лишнего не брала… в общем, мне показалось, что они немного сдвинулись, хотя такого, конечно, не могло быть.

И я пребывала в этой уверенности ровно до тех пор, пока конь подо мной вдруг не взвился на дыбы, завизжав не хуже придушенного поросенка, народ на берегу не повскакивал со своих мест, Ширра не издал бешеный рык, а эти самые бревна не шевельнули гибкими хвостами, направляясь точнехонько в мою сторону.

Батюшки святы!

Они определенно смыкали клин, целеустремленно спеша по наши с конем перепуганные души! Вот уже и маленькие ноздри проступили на вытянутых шипастых мордах, вот и глаза показались над водой, с хищными вертикальными зрачками, вот и гибкие тела заизвивались, подобно громадным змеям… Иир и все его демоны! Да это же…

– Водяные драконы! – гаркнул кто-то на берегу.

– Трис! – громко ахнул Лех и торопливо похромал обратно к воде.

– Быстрее!

– Отгоните их!

– Яжек, стреляй!..