Воровка

Так, мы все еще на берегу. Никаких змей и речных драконов поблизости не виднеется. Вода по-прежнему бурлит и закручивается в водовороты. Даже думать не буду, каким образом я в ней вообще выжила. Трава вокруг густая, нехоженая, сочная. Камышей у берега – видимо-невидимо, но от воды в мою сторону тянется широкая просека, проломленная могучим телом огромного зверя. Сам зверь – вот он, нетерпеливо мнется в двух шагах. Немного взъерошенный, трепаный, все еще мокрый, но вроде невредимый.

Я оглядела свои руки и тяжко вздохнула, обнаружив на коже многочисленные порезы. Проклятая чешуя… на предплечьях живого места не осталось, пальцы вообще страшно кому-то показывать. Когтей, конечно, уже не видно, но вот на ногти и ладони без слез не взглянешь. То же самое творилось на груди, животе, бедрах… Рукава и штанины ниже колен и вовсе превратились в живописные лохмотья. По-видимому, я слишком тесно прижалась к бьющемуся в судорогах змею, вот и рассекла все, что можно. На левой пятке зияет глубокая рана, явно оставленная шипастым хвостом. Одного ножа как не бывало, хотя ремень остался на месте. А вместе с ним – пустые ножны и старательно вшитые золотые кругляши, которые я с таким тщанием прятала от чужих взглядов.

– Что, хороша? – невесело усмехнулась я, чтобы хоть как-то отвлечься. Но Ширра на удивление промолчал и вообще сделал вид, что вопрос обращен не к нему.

Рукава и штанины ниже колен я, поразмыслив, решила отрезать – и мешаться не будут, и выглядеть стану приличнее, да и тряпицы для перевязки найдутся. Починке они все равно не подлежат, запасная одежка сейчас недоступна. Сапоги и куртка остались где-то выше по течению, вместе с дорожным мешком и драгоценным эльфийским эликсиром. Так что пришлось обходиться тем, что есть. Волосы я, конечно, тщательно промыла, избавляясь от налипшей тины и всякого сора, но заплетать обратно в косу не стала – побоялась перепачкать кровью из порезанных ладоней. Кое-как распутала колтуны, отряхнулась как могла, привела себя в порядок и только потом решилась встать.

М-да-а… ходок из меня сейчас – лучше не придумаешь. Если бы не вовремя подставивший холку Ширра, я бы, наверное, упала. Но он оказался умнее, чем я, и правильно сообразил, что самой мне пока не справиться. Пришлось с ним согласиться и, держась за мокрую шерсть, осторожненько идти по нагретой солнцем траве, постепенно приходя в себя и надеясь на то, что обо мне не забыли. И что кто-нибудь рано или поздно сообразит проскакать вдоль неуютно пустого берега, разыскивая мою потерявшуюся душу.

Разумеется, я недолго терпела роль увечной спутницы: как только почувствовала, что силы понемногу возвращаются, попыталась отстраниться и идти дальше самостоятельно. Но Ширра не дал мне возможности улизнуть – едва мои пальцы соскользнули с его шеи, как он неуловимым движением придвинулся ближе и легонько меня толкнул. Недостаточно сильно, чтобы уронить, конечно, но этого вполне хватило, чтобы я потеряла равновесие и инстинктивно в него вцепилась.

Так и пошли: я недовольно косилась на него, он исподтишка посматривал на меня. Заодно поглядывал по сторонам, умело перехватывал редких змей, рисковавших перебежать нам дорогу. И бессовестно пользовался моей слабостью, зная, что на длительное сопротивление я еще не способна. Куда мне с такой-то пяткой?

– Нахал, – процедила я, в очередной раз схватившись за мокрую холку, чтобы не упасть.

– Шр-р-р, – с достоинством отозвался оборотень, замедлив шаг, чтобы я не вздумала обойти его сзади. Еще и хвостом подтолкнул под коленки, чтобы не наделала глупостей. Вот уж и правда – нахал мохнатый.

– А если я тебя стукну?

Он чуть повернул голову и бесшумно приподнял верхнюю губу.

– Шр-р…

– В морду? Или в ухо?

– Шр-р-р, – это уже с легким намеком на возможные последствия.

– Тогда, может, под зад?

– Шр-р-р!

– Шр-р-р, – печально согласилась я, разглядев у него в пасти целый набор белоснежных клыков, и опустила занесенную руку. – С тобой связываться – себе дороже… иди уж, вымогатель!

Он только усмехнулся.

Надо ли говорить, что быстро приближающийся стук копыт я восприняла как чудесное избавление? А на размытый на солнце силуэт всадника со смутно знакомой трепаной черной макушкой посмотрела не иначе, как могучего рыцаря-избавителя? Неужто это за мной? Искали? Беспокоились?!

От последней мысли на душе неожиданно потеплело, на сердце разлилась блаженная истома, а губы сами собой расползлись в широкой улыбке. И даже зловредный оборотень вдруг показался не таким уж гадким.

– Три-ис! – радостно завопил кто-то, завидев меня среди зарослей осоки, и всадник активно замахал руками, чуть не сверзившись на полном скаку. – Три-и-и-ис!

Я радостно вздрогнула.

– Яжек…

– Ширра, ты ее все-таки нашел! Молодец, настоящий герой!