Воровка

– А также смею добавить со всей уверенностью, что в данный момент вы в тупике и совершенно не знаете, как поступить с сокровищем, которое попало в ваши руки. Вы не знаете, что лучше: отдать корону мне или уничтожить ее, пусть даже и ценою собственной жизни.

Я вздохнула, сбитая с толку его поразительной осведомленностью.

Позади меня мужской голос сдавленно охнул.

– Я могу вам помочь в принятии решения, – предложил Талейн.

Я скептически усмехнулась.

– Но совсем не так, как вы думаете, – быстро добавил он, увидев в моих глазах презрительную насмешку. – Я предлагаю вам разобраться во всем самой.

Тут мои нервы не выдержали, и я, невзирая на опасность, согнулась пополам в приступе неуместного хохота.

Талейн, переглянувшись с моими друзьями, замер истуканом, дожидаясь конца моей истерики.

– Помочь мне, предложив разобраться самостоятельно? – отсмеявшись, спросила я, вытирая выступившие на глазах слезы. – О да, это бесценная помощь!

Ядом, прозвучавшим в моем голосе, могла отравиться лошадь. Но на Талейна мои слова не произвели никакого впечатления.

– Наденьте корону, уважаемая! – донеслись до меня его тихие слова.

Вот тут уже я замерла истуканом, переваривая услышанное:

– Что вы сказали?!

– Только то, что вы и присутствующие здесь только что услышали. Наденьте корону и сами узнайте события давно минувших дней. Уверяю вас, это абсолютно безопасно.

– Ага, как только я верну короне ее истинные размеры, вряд ли вы будете настолько спокойно стоять в сторонке! Я и глазом моргнуть не успею, как отправлюсь за Грань! – возмущенно запротестовала я.

– Уверяю вас, уважаемая Лиса, вы успеете не только моргнуть, но и проживете еще долгую и счастливую жизнь! – рассмеялся Талейн. – Просто предложив вам надеть корону и узнать все самой, я лишь хотел избавить вас от мук совести, которые, несомненно, будут вас преследовать в том случае, если вы не будете до конца уверены в правомочности вашего поступка.

– Есть какие-либо гарантии того, что вы говорите правду? – впечатлилась я его проникновенной речью.

– К сожалению, прямых гарантий нет, но мы придумаем косвенные, – подмигнул мне Талейн. – У вас на поясе Укус змеи – кинжал, убивающий нежить. Передайте этот кинжал вашему другу, князю, а он, в случае чего, будет иметь возможность вонзить его в меня.

– Как-то это все слишком благородно! – нахмурилась я. – Раз вы весь такой правильный, то как, в таком случае, вы объясните мне появление черного дротика, вылетевшего из тайника в тот момент, когда я его открыла? Ведь если бы не подарок одного моего близкого друга, сейчас я лежала бы горсткой пепла, а не беседовала тут с вами. И, кстати, в этом случае, – съязвила я, – корону уж точно прибрала бы к рукам Рейна!

– Все дело в том, – голос собеседника похолодел, в нем появились опасные нотки, – что именно Рейна не могла войти в подвал, в котором находился тайник. Лишь вы одна могли сделать это. Правда, когда я настраивал заклинание, то активировал его лишь на вас одну, не ожидая, что вы появитесь в обществе такого хм… необычного друга, – улыбнулся он под конец фразы.

– Значит, я действительно должна была умереть?! – прошептала я, пораженная его словами. Затем, когда шок немного прошел, до меня дошел и другой смысл сказанной им фразы. – Скажите, Талейн, – подняла я на него серьезный взгляд, – а как давно вы настраивали заклинание?

– В тот момент, уважаемая Лиса, когда прятал корону. А именно около ста лет назад, – с достоинством поклонился собеседник. – Если вы наденете корону, – доверительно понизил он голос, – то получите ответы на все волнующие вас вопросы.

– Пожалуй, я соглашусь с вашим предложением, – ответила я после нескольких секунд молчания. – Только у меня к вам еще есть несколько вопросов…

– Слушаю, – учтиво склонил голову мой собеседник.

– Карта, которую вы мне дали, в пустоши оказалась обрывком кожи мертвого оборотня. Почему? Ведь эти оборотни исчезли с лица земли много веков назад!

– Когда Рейна развязала войну, то смогла привлечь в город многие виды нежити. Воюя с бесчисленными порождениями Тьмы, люди понесли непоправимый урон. – В голосе Талейна послышалась невыносимая печаль, от которой мне стало не по себе. – Одними из таких порождений и были благополучно забытые всеми нами Мертвые оборотни. Как я понимаю, вы столкнулись с ними в пустоши, поскольку поняли, что карта из их шкуры. Также, наверное, вы решили, что убить оборотней нельзя, потому что они срастаются вновь. Несмотря на их кажущуюся живучесть, я смог найти на них управу, отыскав Управляющего стаей.

– Управляющего стаей? – удивленным эхом повторила я слова Талейна.