Воровка

Когда туман перед глазами в очередной раз развеялся, я увидела перед собой дворец. Белые стены с позолотой и причудливые витражные окна делали его красивым и очень изящным. Похоже, именно это здание я видела в своих снах. Недолго думая я преодолела разделяющее меня и дворец расстояние, прошла мимо ничего не подозревающих стражников и вошла внутрь. Пройдя по красивому блестящему мозаичному полу и не встретив никого на своем пути, я поднялась по широкой лестнице, устланной красным ковром. От волнения мое сердце билось где-то в районе горла, перекрывая воздух и мешая мне дышать. Далеко не каждому выпадает шанс побывать в прошлом, поэтому я жадно глазами и ушами впитывала образы и звуки, прислушиваясь к каждому шороху и замечая практически все, что попадалось на пути. Моего внимания удостоились и белые мраморные ступени, и резные позолоченные перила, и неимоверной красоты большие зеркала в золотых оправах, и яркий мозаичный пол, и большие яркие люстры под высоким потолком.

Увлеченная разглядыванием, я поднялась на второй этаж. Мое внимание привлекли голоса, звучавшие из приоткрытой двери, расположенной в конце зала. Понимая, что я здесь в роли невидимки, я спокойно приблизилась к двери и вошла.

В комнате находились несколько человек. Сидя за небольшим круглым столом, заставленным бумагами, картами и бокалами с вином, они вели негромкую беседу. В одном из сидевших я узнала Талейна, рядом с ним сидел его советник, а напротив них, спиной к входу, сидел третий человек, лица которого мне не было видно, я отметила только рыжую шевелюру, в которой яркими бликами играли солнечные лучи, проникая сквозь раскрытое окно. Я застыла возле двери, прислушиваясь к разговору.

– У меня плохие новости, – говорил рыжий. – Этой ночью среди дозорных на городской стене десять человек просто растворились в воздухе. Утром мы нашли их тела, прикопанные в выгребной яме. Причем, судя по состоянию, лежали они там давно. Подобное произошло также и среди дворцовой стражи, там недосчитались нескольких человек. Еще мы потеряли двух капитанов. В общей сложности количество погибших людей составило двадцать три человека. Не говоря о том, что наши войска понесли достаточно большие потери, так еще среди нас более месяца находились лазутчики, которые многое вызнали. Причем совершенно ясно, что людьми эти лазутчики не были. Кто-то смог проникнуть через магическую защиту города, даже не нарушив ее.

– Видимо, кто-то хочет прибрать наш город к рукам, раз послал шпионов. – Талейн задумчиво мял в пальцах клочок бумаги.

– К сожалению, вы правы, ваше величество! Я не сказал еще кое-что важное, – добавил рыжий. – Сегодня утром мы получили послание. Листок непонятным образом появился на моем столе. Вот он, ваше величество!

Снедаемая естественным женским любопытством, я зашла за спину князя и углубилась в чтение. Быстро, но внимательно пробежав глазами текст, я поняла следующее: некая Морейна, правительница расположенного по соседству города, не согласна с появлением на ее территории соседа-завоевателя. И решительно настроена принять меры по освобождению принадлежащей ей территории от захватчика всеми доступными и известными ей методами.

Также сия дамочка совершенно спокойно сообщала, что месяц назад в город были посланы ее лазутчики, которые все время занимались сбором необходимой информации, и в данный момент сия информация пребывает в ее руках. Что делает Талейна абсолютно безоружным против нее.

Посему наглая дама предлагала «сдаться на милость победителя заранее», не начиная войны. Призывая таким поступком «не губить мирных жителей и подумать об их благе». В случае несогласия в письме перечислялись некоторые проблемы, «с которыми придется столкнуться населению города и наглому захватчику в частности». На размышления правителю давалось три дня, по истечении которых Морейна ждала ключ от главных ворот. В противном случае она призывала город готовиться к войне.

Лицо Талейна побледнело, он молча передал письмо советнику. Тот также углубился в чтение. По истечении пяти минут мрачный советник отложил лист в сторону.

– Грядет война! – произнес Талейн.

– Похоже на то, – тихо согласился с ним советник.

Я перевела взгляд на рыжего и почувствовала, как земля уходит из-под ног: за столом напротив остальных, подперев рукой щеку, сидел Зарий!

Мой верный и надежный друг, человек, заменивший мне родных после смерти отца и матери, тот, кто всегда приходил на помощь в трудные моменты моей жизни, этот человек находился сейчас напротив меня, здесь, в далеком прошлом! Хотя я отлично знала, что в моем настоящем он содержит трактир и ждет моего возвращения.

– Я обращусь к жителям и предоставлю им право выбора, – подал голос Талейн. – По-другому нельзя. Это их город, они вместе со мной его строили, поэтому пусть они и решают. Зарий, разошли глашатаев, пусть объявят сбор на площади утром завтрашнего дня!

Зарий встал, поклонился и вышел.

– Посмотрим, что скажут люди. – Талейн поднялся из-за стола. – А затем будем принимать необходимые меры.