Воровская честь

Именно такие выкрики слышались в течение следующих нескольких минут. Предлагавшиеся суммы все время повышались и Ли улыбнулась, пытаясь не чувствовать себя продаваемым куском мяса. Но это было не легко, особенно когда она разглядела в зале своего вице-президента по маркетингу, принимавшего участие в аукционе.

"15 000 долларов", - прокричал Майкл, с усмешкой глядя на Ли. Она определенно слишком много ему платила, если он мог вот так, запросто, выбросить 15 000 долларов только за то, чтобы провести с ней вечер. Оставалось надеяться, что он не победит. Но если это случится, Ли собиралась кивнуть Эйдану, чтобы тот предложил больше... Она охотно возместит ему все из своего собственного кармана.

"Вау! 15 000 долларов от джентльмена за столиком номер 4", - восхищенно воскликнул ведущий. - "Похоже, Всемирно известная плохая девочка-компьютерщик побила прошлогодний рекорд в 14 500 долларов. Я услышу 15 500?"

"20 000", - прибыл ответ из задней части зала. Голос принадлежал женщине, и все присутствующие на мгновение замолкли.

"Итак - 20 000 долларов..." - ведущий, изо всех сил пытался рассмотреть дальнюю часть танцзала, - "... от леди в зеленом за столиком номер 34. Похоже, мисс Синклер привлекает более широкие слои, чем я думал". - Толпа засмеялась, но внезапно мужской голос из ниоткуда предложил 25 000 долларов. Ли закатила глаза. Мужчины были такими эксцентричными.

"30 000", - снова предложила леди. Свет ламп был слишком ярок, мешая Ли увидеть таинственную незнакомку, но она все равно изо всех сил пыталась рассмотреть ее.

"31 000".

"32 000".

"33 000".

"34 000".

"50 000". - И снова это был женский голос из задней части зала.

"Будь я проклята..." - тихо выругалась Ли, не смотря на присутствие рядом ведущего.

"Я знаю, что он ответит", - слегка потрясенный предложенной суммой, ответил тот. - "Ладно, я услышу от кого-нибудь 50 500?"

Ли посмотрела на перекошенное от ярости лицо Майкла, а затем перевела взгляд на Эйдана, собиравшегося немедленно прийти ей на помощь и предложить больше чем таинственная женщина, если бы она этого захотела. Но Ли остановила его незаметным кивком.

"Принятое однажды, принимается дважды", - закончил торги громким стуком молоточка ведущий. - "Продано "Леди в Зеленом" за столиком номер 34 за 50 000 долларов". - Аплодисменты в зале были просто оглушительные.

Ли ослепительно улыбнулась и развернулась, собираясь покинуть сцену.

Что, черт возьми, происходит? - размышляла она, спускаясь в зал. Кто настолько хотел ее общества, что заплатил за это 50 000 долларов? В ее голове промелькнул коллаж из лиц и имен... большинство, из которых были старыми поклонниками. На мгновение она подумала на Брента, который вполне мог попытаться в последний раз спасти их отношения. Возможно, он нанял кого-то для участия в аукционе вместо себя... и почему бы не женщину. Хотя у нее были серьезные сомнения по этому поводу.

"Ладно, Ли, единственный способ узнать это, пойти и поговорить с леди", - сказала она себе, направляясь в дальний угол танцзала.

Проходя сквозь толпу, она улыбалась знакомым лицам. Люди смотрели на нее с любопытством, а она задавалась вопросом, было ли окружающим так же интересно увидеть женщину, которая предложила за нее такую сумму, как и ей. Не каждый день кто-то платит 50 000 долларов, чтобы пообедать с тобой, не говоря уже о другой женщине. Когда она, наконец, достигла столика 34, к ее изумлению он был пуст.

"Меня ищите?" - услышала она голос за спиной.

Ли быстро обернулась. Перед нею стояла невысокая привлекательная блондинка и улыбалась ей. Зеленое платье, которое заработало ей имя "Леди в Зеленом", как и ее собственное оставляло некоторое место для воображения и удивительно шло к глазам и светлым волосам незнакомки.

"Думаю, да". - Ли протянула ей руку. Женщина ответила сильным рукопожатием и показала на столик, предлагая присесть.

Фотографии, которые видела Эрин, не воздавали Ли Синклер должное в полной мере, поскольку она была просто изумительна. Глаза вблизи были еще прекрасней, а внешность ярче и выразительнее, чем в тех статьях, которые она просмотрела о ней. Она, действительно, очень высокая.

"Вы знаете, это - черно-белый бал", - сообщила Ли, мельком взглянув на платье Эрин, прежде чем они обе сели за столик. У нее был низкий, слегка хрипловатый голос.

"Я знаю. Но немного цвета никогда никому не повредит".

"Верно", - ответила Ли с улыбкой и наклонилась к Эрин, как будто собиралась поведать ей страшную тайну. - "В прошлом году я была в красном", - вполголоса добавила она, тут же отклоняясь назад. - "Но я решила быть консервативной в этом году".

"Ах, в этом нет ничего забавного".

"И не говорите". - Ли внимательно посмотрела на привлекательную блондинку, лишний раз убеждаясь в том, что никогда не видела ее прежде, несмотря на подспудное чувство давнего знакомства. - "Так за кого вы предложили цену? За какого-нибудь старикашку в инвалидной коляске, который внезапно появится здесь и скажет, как отчаянно он хочет пообщаться со мной?" - Ли улыбнулась и, взяв хлеб, отломила кусочек.