Восемь артефактов для некромантки

Нэйтон стряхнул с кончиков пальцев Тьму, и она потянулась крохотными нитями по развилкам подземного убежища графа. Сворачивая в очередной тоннель, Олсандэйр знал, что увидит, чувствовал сердцебиение и страх пленников. Шорох его шагов был еле слышным, но они всё же подняли головы, пытаясь разглядеть в тусклом свете светильников, кто к ним пожаловал.

Завидев плащ и седые волосы Нэйтона, тёмные облегчённо выдохнули и беззвучно указали направление. Он двинулся дальше, надеясь, что Тени не убьют измученных, скованных вингелиумовыми кандалами некромантов – молодых, с только проявившимся даром. Олсандэйр уже не сомневался, что поступит так, как хотела Эйлис. Если не удастся спасти жену, он заберёт всех тёмных магов в Голлагэр и сам их обучит.

На развилке Нэйтон уверенно свернул налево и замер: из-за закрытой двери доносилась музыка. Тихая, будто кто-то вполголоса напевает колыбельную песню, звеня колокольчиками или бубенцами. Некромант шагнул ближе и прислушался: пела женщина, но что за инструмент играет, было не разобрать.

Свет не был раньше тьмы,

Как жизни нет без смерти.

За той чертой, где мы

Воскреснем, уж поверьте!

Последний выпьем вздох,

Восстанем из могилы,

Укроем небом вдов

И тьмой наполним силы.

Завет чужой души

Отринем, став стеною.

За светом тьма кипит,

Чтоб стать судьбой иною.

Свет не был раньше тьмы

И никогда не станет –

Вдохнув могильной мглы,

На смертный бой восстанем!

На последнем куплете звон стал громче, теперь уже больше похожим на лязг цепей. От этих звуков у Нэйтона на затылке зашевелились волосы, а когда он узнал голос жены, чуть не выбил дверь, но вовремя проявившийся из мрака ассасин успел остановить некроманта.

Тень снова исчез, в комнате послышался шорох падающих тел и уже через мгновение ассасин отодвинул скрипящий засов и распахнул перед Нэйтоном дверь. Сердце мужчины сжалось от страха, тоски и ярости: у стены, закованная в кандалы, на коленях стояла Эйлис. Её голова была опущена, распущенные волосы скрывали лицо, а прорехи в одежде были испачканы засохшей кровью.

– Эйлис! Ты слышишь меня? – тихо спросил Нэйтон, приблизившись к жене, будто не замечающей ничего и никого вокруг. Она продолжала напевать, не забывая при этом взмахивать руками. Мужчина вспомнил о побочном эффекте маски рода Этэйн и вздрогнул – Эйлис обезумела, не вынесла тяжести проклятья и пыток. – Родная моя…

Девушка замерла, прекратив петь, медленно подняла голову, и Нэйтон отшатнулся. Невзирая на блокировку магии, в глазах жены плескалась Тьма, окутывая бесплотной дымкой лицо. Взглянув на супруга, Эйлис склонила голову к плечу и усмехнулась. Да и было с чего – они оба выглядели сгустками Тьмы, лишь по недоразумению считавшимися людьми. Два некроманта на пике способностей, которые так старательно таили друг от друга.

– А вот и заботливый супруг пожаловал, – несмотря на равнодушный тон, Олсандэйр чувствовал в голосе жены боль и что-то ещё – усталость, злость, даже вызов. – Тебя король послал, или ты сам вызвался, благородный мой?

– Девочка моя, я пришёл за тобой… – мужчина рвано вздохнул и потянулся к Эйлис. Как бы она ни храбрилась, как бы ни пыталась показаться сильной и непробиваемой, это не так. Нэйтону больше всего хотелось прижать её к себе, закрыть от всего мира и пообещать всё что угодно, лишь бы она сдалась. Выплакалась, как обычная девушка, и попросила о помощи.

– Ну-ну, не надо так нервничать. В твоём возрасте это уже чревато, – некромантка перевела взгляд на Теней, застывших рядом, выпрямила плечи, а затем и вовсе встала в полный рост. – Вы всё выяснили?

– Да, хранительница, – все как один преклонили колени. Олсандэйр шумно выдохнул и вцепился в полы плаща, чтобы сдержать изумление – он никогда не слышал о том, чтобы Тени присягали кому-то кроме королевской семьи. – Мы благодарим тебя за эту возможность и клянёмся в верности. Мы встанем рядом с тобой во время великой битвы, но не раньше. До того момента ты сама по себе. Последний артефакт откроет доступ в наше убежище.

– Вот и хорошо. Зачистите всё, пленников приведите ко мне, – Эйлис тряхнула запястьями, сбрасывая кандалы. – Мне нужно побеседовать с супругом.

– Да, повелительница, – Тени поклонились и исчезли, а девушка повернулась к мужу. На равнодушном лице будто восковая маска застыла, Тьма уже не скрывала лицо, льнула к коже, окутывая тело мглистой дымкой.

– Ну что ж, поговорим начистоту, дорогой супруг? – ни отблеска жизни в голосе, ни искры света в глазах. Нэйтон сглотнул комок, что так сдавливал горло, и, не в силах ответить, кивнул женщине, которая стояла перед ним – повелительнице Теней, наполненной Изначальной Тьмой до кончиков волос.

Глава 34