Восемь дней Мюлера

За столом у господина Сидди зашел разговор про современную молодежь, дескать, распустились, отбились от рук, никого не чтят и все такое прочее. Когда Шу был мальчишкой, он считал такие разговоры глупыми, но теперь-то он знал, что глупостью было как раз то, что он тогда считал. Молодежь действительно деградирует, и вполне возможно, что конец света действительно не за горами.

- Довелось мне однажды слышать от надежного человека такую историю, - стал рассказывать Шу. - Дело было в какой-то северной провинции зимой, там, где выпадает снег.

- А что такое снег? - заинтересовалась какая-то женщина.

Шу собрался было начать объяснять, но на женщину зашикали, дескать, не мешай слушать, и она заткнулась.

- В одном северном городе один малолетний хулиган невзлюбил одного учителя, - продолжил Шу свой рассказ. - Подговорил дружков и устроил вот какую пакость. Учитель этот все время ходил из школы домой одной и той же дорогой, а около дороги был забор, за которым можно спрятаться. Так вот, хулиганы спрятались за забором, а один стоял снаружи, и те, которые спрятались, кидали в учителя снег, а тот, кто стоял снаружи, указывал им, в какую сторону они промахиваются и как надо подправлять прицел. А учитель не видел, кто в него кидает, видел только того, кто снаружи, а он не делал ничего предосудительного и его не за что было наказывать. Представляете, в какое незавидное положение попал учитель? Какие изворотливые мерзавцы! Разве можно было представить такое в нашем поколении?

Неожиданно подал голос седой мужчина в военном мундире, Шу видел его на подобных приемах, но кто такой - не знал.

- А я бы этого парня взял к себе начальником артиллерии! - зычно провозгласил военный. - Какая прекрасная мысль! Мы привыкли, что даже дальнобойные катапульты пуляют в прямой видимости, но их можно ставить в укрытия! А о результатах чтобы докладывал особый наблюдатель...

- С катапультами не прокатит, - перебил его другой офицер, более молодой и тоже незнакомый. - У катапульты дальность выстрела маленькая, их ставят на высокую траекторию, и все равно вне прямой видимости без зелена вина не пульнешь. Чтобы пулять с наблюдателем, надо чтобы дальность была как у пороховых орудий...

- Давайте не будем обсуждать военные тайны, - вмешался господин Сидди.

Молодой офицер смутился и покраснел, сообразив, наконец, что чуть было не разгласил тайные характеристики новейшего военного изобретения.

- А в целом идея достойная, - авторитетно произнес офицер, который постарше. - Господин... гм... не имею чести...

- Шу, - представился Шу. - Просто Шу.

- Мы с ним познакомились на южном побережье, на курорте, - пояснил господин Сидди.

- Ах, господин Сидди, как вы демократичны! - неискренне восхитилась какая-то женщина.

- А я генерал Мементо, - представился седой офицер. И спросил: - Господин Шу, вы не знаете имя того мальчика?

- Не знаю, - соврал Шу. - А зачем вам?

- Вознести за него благодарственную молитву, - серьезно сказал Мементо. - Мы, ветераны, люди суеверные, особенно когда с инновациями сталкиваемся. Новые технологии ненадежны, поневоле боишься сглазить. А молитву вознесешь, и как-то успокаиваешься. Понимаете?

- Угу, - неуверенно кивнул Шу.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Мементо. - Так как зовут мальчика?

- Не знаю, - повторил Шу.

- Врет, - прозвучало справа.

Шу посмотрел в ту сторону, и в груди у него екнуло. Там сидел знаменитый психиатр Шепард, про которого говорили, что он продал душу темным богам за искусство читать мысли. Портреты этого психиатра некоторые невежественные крестьяне покупали как чудотворные иконы.

- Господин Шу врет, - повторил господин Шепард. - Он отлично знает, как зовут мальчика. И что история случилась давно и на севере - тоже врет, это недавняя история, и случилась она у нас в столице, притом в верхнем городе, не в нижнем.

- Ах, какое падение нравов! - воскликнула какая-то женщина. - Только подумать, в верхнем городе, там же приличные дети...

- Я кое-чего не понял, - сказал господин Сидди. - Откуда в верхнем городе снег?

- Снег ни при чем, - пояснил Шепард. - Про снег господин Шу тоже наврал, на самом деле дети кидались каким-то говном... что, вправду говном?

За столом захохотали.

- Мне нездоровится, - сказал Шу и покраснел. - Я пойду.

- Любому не поздоровится, когда обосрали, - сказал офицер, который помоложе, и тоже засмеялся.

- Это было не со мной! - воскликнул Шу. - История не моя, я просто дал... гм... пересказ!

За столом снова захохотали.

- Назовите имя, молодой человек, - потребовал Мементо. - Пересказ ваша история или не пересказ - всем плевать, а с богами шутить не стоит. Я не хочу нести ответственность, если что-то испортится, оттого что боги обиделись за авторское право этого самого мальчика.

- А кстати, что такое авторское право? - спросил господин Сидди. - Мне доводилось слышать это выражение, но смысл каждый раз ускользал, а просить объяснить раньше было неудобно.