Восемь причин любить тебя сильнее

– Думаю, что понимаю.

– Надеюсь, что понимаешь. Потому что ты замечательная. Ты красивая, грациозная, яркая, умная. Но…

– Но ты все еще любишь другую?

Артур кивнул.

– Да, мою жену. И, наверно, буду любить всегда. Если появится кто-то еще – хотя это вряд ли, – мне придется как следует все обдумать. Здесь я только на одну ночь, и этого слишком мало. Если я встречу кого-то, мне нужно знать, что Мириам меня бы поняла.

– Полагаю, она хотела бы, чтобы ты был счастлив. – Сильви достала из сумочки ключ.

– Не уверен, что буду счастлив потом. А я хочу только так. Чтобы все было чудесно. Чтобы я чувствовал, что поступил правильно.

Она дотронулась до ожерелья.

– Ты можешь не верить, но когда-то мне не приходилось просить. Мужчины ждали меня и шли за мной.

– Понимаю. Ты – très magnifique.

Они оба рассмеялись.

– Но… – Артур вынул из кармана браслет. – Я не смогу пойти дальше, пока не узнаю все. Сейчас я не готов ни к одной женщине, кроме моей жены.

– Ты такой благородный. – Сильви поджала губы. – Хотя, если продолжишь свои поиски, можешь узнать такое, что тебе не понравится.

– Я уже слышал.

– Возможно, это не все.

Тон ее изменился, и Артур уловил холодные нотки. Он взял Сильви за руку.

– Ты знаешь что-то еще?

Глаза ее блеснули.

– Нет. Просто подумала…

– Если знаешь что-то, пожалуйста, скажи.

– Как я уже говорила, Мириам писала мне несколько раз.

– И что?

Сильви на мгновение затаила дыхание.

– Если захочешь узнать больше, постарайся найти ее подругу, Сонни.

– Сонни?

– Если не ошибаюсь, она занималась ювелирными украшениями.

– Ты знаешь ее фамилию?

– Хм. По-моему, что-то с Y. Да, Ярдли. Вспомнила, потому что у меня кузина вышла замуж за мужчину с такой фамилией. Хорошая память, а?

– Да, отличная. Сонни Ярдли. На шарме-палитре есть инициалы S. Y. [5] Похоже, между ними существует какая-то связь. Не знаешь, где ее можно найти?

– Не знаю.

– Может быть, помнишь хоть что-то?

Сильви нахмурилась.

– У нее, кажется, был брат, художник. Больше ничего не знаю.

– Что ж, постараюсь найти.

– Если найдешь, она, возможно, расскажет то, что тебе и знать-то не захочется.

– Ты о чем?

Сильви пожала плечами.

– Узнаешь сам.

Артур видел, что ей не терпится уйти. Он ранил ее гордость. Все их разговоры вернулись к его жене. Он поцеловал ее в щеку, поблагодарил за гостеприимство и направился в отель. Осадок сожаления остался, как и тяжесть внизу живота, но он знал, что поступил правильно.

Ночное небо уже светлело, тускнели звезды. Артур сжал в кармане браслет и не разжимал пальцы, пока не добрался до отеля. Прежде чем войти, он остановился поправить воротничок и в этот момент краем глаза уловил какое-то движение. Обернувшись, он увидел Люси и Клода, стоявших вместе на улице. Люси поцеловала его в щеку и отстранилась.

Артур сбавил шаг, так что к двери отеля они подошли вместе.

– О, привет, папа, – с натянутой небрежностью бросила она.

– Привет. Хорошо провела вечер?

– Да, очень. А ты?

Артур посмотрел в ту сторону, где вставало солнце.

– Да, я тоже. Хотя не думаю, что снова увижу Сильви. Я… ну… твоя мать…

Люси кивнула и открыла дверь.

– Я понимаю, папа. Клод тоже был только на один вечер. Иногда этого достаточно.

Букфейс

Как же хорошо вернуться к себе домой, в свою постель. После ночи в хостеле, на диване у Майка, в парижском отеле и в особняке с обоями в оранжевую и черную полоску Артур хотел только одного – быть в своей комнате. Уютной, комфортной, где он чувствовал себя словно в коконе. Где можно пить чай, когда захочется.

Он лежал и некоторое время думал о поцелуе с Сильви, снова и снова прокручивая в уме момент, когда их губы встретились. Он помнил мягкую упругость ее талии, тепло ее тела, когда она прижалась к нему. Закрыв глаза, он мысленно перенесся в Париж и даже вдохнул запах ее духов.

Он не сожалел о своем решении не подниматься с ней на чашку кофе, но его разбирало любопытство – к чему это могло привести? Что бы произошло, если бы он последовал за ней наверх, в ее спальню? Занялись бы они любовью или он убежал бы в смятении в ночь, не выдержав испытания?

Теперь он никогда не узнает. Единственной женщиной, с которой он проводил ночь, останется его жена. Мысль о близости с другой женщиной вызывала одновременно тошноту и любопытство. Открыв глаза, он перекатился на бок, а потом и встал с кровати, растревоженный неподобающими мыслями. И все же осадок несбывшегося желания остался в сердце.

Он надел брюки и рубашку, которые купил вместе с Люси в Париже, и засунул ту, что сохранила аромат Сильви, в корзину для стирки. Мельком увидев себя в зеркале, он с удивлением отметил, что выглядит очень даже хорошо. Волосы на макушке отросли длиннее обычного. Будь рядом Мириам, она настояла бы, чтобы он сходил к парикмахеру в деревню, но ему больше нравилось вот так. Он взъерошил ладонью волосы.

Всего на мгновение Артур подумал о том, чтобы вернуться к своему старому распорядку дня, придать всему какой-то смысл. Он даже посмотрел на часы – не пора ли уже сделать тост. Но потом подумал – да к черту все это. Сегодня он поплывет по течению и посмотрит, что получится.