Восемь причин любить тебя сильнее

– О… Да, печально.

Терри пожал плечами.

– Я старался, чтобы все сработало, но не сбылось.

– А твоя мать?.. – осторожно спросил Артур.

– Жива-здорова, – рассмеялся Терри. – Я вижу ее почти каждый день. У нее даже поклонник есть. Приятный парень, живет едва ли не по соседству. Мы почти каждое воскресенье ходим вместе на ланч. Ладно, мне пора заняться делом – подстричь газон да поохотиться на черепах. Передайте Люси, что я спрашивал о ней, хорошо?

– Хорошо. Передам. Пока. – Продолжив путь, Артур задумался: не были ли добрые пожелания Терри для Люси чем-то большим, чем просто проявлением дружеского расположения. Поразмышляв, он решил, что, даже если и так, с его стороны возражений не будет.

Дойдя до дома Бернадетт, он постучал в дверь. Окна в гостиной были открыты, так что в доме, вероятно, кто-то был. Он представил, как Бернадетт стоит в коридоре, прижавшись спиной к стене, прячась от него. Как же он мог быть таким жестоким и смешным? Он прислушался и услышал приглушенные звуки рок-музыки.

– Натан? – крикнул Артур в окно, поднимаясь на цыпочках.

Никто не ответил.

Обходить дом и заглядывать в задние окна он не решился и вернулся домой. Красная лампочка автоответчика не мигала. Сонни Ярдли так и не перезвонила.

А раз так, решил Артур, придется взять дело в свои руки.

Колледж Скарборо напоминал студенческий рой. Все двигались толпой, как одно целое, через вестибюль и в расходящиеся от него коридоры, гудевшие, словно термитник. Окруженный юношами и девушками, ощущая их молодость и жизненную силу, Артур остро почувствовал себя стариком. Эти люди думали, что у них впереди вся жизнь, не подозревая, что она пролетит в мгновение ока.

Ему было легко представить Мириам среди них. Тут и там мелькали знакомые черты – темные глаза, густые челки до ресниц, короткие аккуратные юбки. Она перешла на более взрослую одежду, когда они начали встречаться, как будто отложила на полку какую-то часть своей личности. Но появилось и то, что удивило – колечки в бровях, татуировки.

У столика регистрации Артур спросил, где найти миссис Ярдли из отделения искусства и дизайна. Дама за столиком разговаривала поочередно по двум телефонам, держа в руке мобильный и зажав трубку между ухом и плечом. При этом она еще просматривала файл, открытый перед ней на мониторе.

– Вам нужна еще одна рука, – сказал Артур.

– А? – Она впилась в него взглядом, как будто собиралась разобраться с еще одним студентом, потерявшим свой айфон.

– Как у осьминога, чтобы вы могли со всем справляться.

– Это вы мне говорите? – Женщина отправила в рот жевательную резинку. У нее было круглое лицо и платиновые волосы, собранные в тугой пучок. – Вы здесь по поводу клуба Серебряного серфера? [6]

– Серфера? Здесь таким занимаются?

– У вас шутки такие?

– Нет. – Артур понятия не имел, о чем она говорит. – Я ищу ювелирное отделение. Мне нужна Сонни Ярдли.

– Сегодня вы ее не увидите. Ушла на больничный. Ее уже несколько недель нет.

Надежды рухнули.

– Но вообще она здесь работает?

– Да, но только неполный рабочий день. Этот год для нее последний, она собирается уйти на пенсию. Поговорите с Адамом. Сейчас он ее подменяет. Аудитория 304.

Аудитория, в которую его направили, находилась в старом корпусе колледжа. Из современного, отделанного стеклом вестибюля длинный переход вел в здание из красного кирпича в викторианском стиле. Окна здесь были высокие, стены выложены бутылочно-зелеными и кремовыми плитками. В какой-то момент создалось впечатление, что он вернулся в школу и что из классной комнаты вот-вот выйдет, угрожающе хлопая деревянной линейкой по ладони, его старая учительница, миссис Кланчард.

Артур вздрогнул и двинулся дальше по коридору, читая таблички на дверях. Студия керамики, скульптуры, стекла… И, наконец, 304.

Студенты собрались кружком. Одни стояли у мольбертов, другие сидели на деревянных скамьях. Перед каждым чистый белый лист бумаги. В центре комнаты стоял мужчина – постарше остальных, в красной клетчатой рубашке и пузырящихся на коленях джинсах.

Артур похлопал его по плечу.

– Адам?

– Да! – воскликнул мужчина с таким энтузиазмом, как будто его футбольная команда забила гол. – Ох, слава богу, вы здесь. Мы так долго ждали.

Должно быть, администратор позвонила заранее и предупредила.

– Я – Артур Пеппер. У меня…

– Артур. Да. Прекрасно. – Адам дернулся, как будто от судороги. – Слушайте. Мне нужно позвонить. Моя жена снова угрожает меня бросить. Если я не позвоню, она отрежет мне яйца. Входите. Я отойду всего на пять минут.

Артур подумал, что пяти минут может и не хватить, чтобы расположить к себе супругу, особенно если у нее есть нож, но оставил свое мнение при себе.

– Побудьте здесь, – сказал Адам.