Восемнадцатый легион

Но дальность лагеря удручала. А если они заблудятся? Сколько они еще смогут протянуть на холоде без еды и питья? Максимум пару суток. Лагерь найти не так то просто.

- Ты ошибаешься, - возразил Аудакс. - Помнишь, гору рядом?

Гай утвердительно кивнул.

- Так вот, она достаточно высокая чтобы возвышаться над лесом. Думаю, что мы сможем определить где она находится, просто забравшись на ветку самого высокого дерева. Да вот хоть бы этого дуба.

- Интересное замечание, - нашелся Кастул, - но хватит ли у тебя сил на такое? У меня так точно нет.

Он чувствовал как утренний холод сковывает его мышцы, превращая их в камни. Сказывалось еще и голодание. Какой уж тут дуб. Тут бы лечь и помереть.

- Я попытаюсь, - кивнул Аудакс.

Гай конечно сперва опешил от такого. С другой стороны, кто если не Аудакс? С его-то физической подготовкой можно бегать по лесу голым неделю.

- Я вор, - сказал Квинт, словно отвечая на его мысли, - а не изнеженный книгочей. Как нибудь на досуге я расскажу тебе пару историй, о том в каком дерьме я оказывался и как мне удавалось выжить.

С этими словами он, подпрыгнул и ухватился за самую низкую ветку дуба. Подтянулся на ней, и уверенно полез вверх, обнимая ствол насколько мог. Пара минут, и он исчез где-то высоко в зеленой кроне дерева.

Какое-то время его не было слышно. Кастул даже немного забеспокоился, но тревога ушла, когда он увидел среди листвы своего друга. Тот спускался постепенно, и очень осторожно. Кастул затрепетал от нетерпения. Давай же, скажи что мы спасены, пожалуйста - думал он.

- Я видел гору, - сказал Аудакс, как только спустился. Нам нужно идти на север. По моим прикидкам это займет примерно двенадцать часов.

И вновь они двинулись в путь. Усталые, голодные и продрогшие. Кастул уже всерьез опасался что они не смогут добраться до лагеря, но Квинт уверенно вел их. Он шел строго на север, безошибочно определяя направление. Казалось будто он знал дорогу. Туда, где у подножия горы их ждало спасение.

Римский солдат сражается впервую очередь за товарища, а потом уже за золото и империю, - почему-то подумалось ему.

Переход длился долго. Конечно, они были обессилены настолько что не могли бежать. Местность вокруг представляла собой неровную бугристую почву. То и дело им приходилось взбираться на холмы, преодолевать небольшие овраги, поросшие кустарником. Иногда они натыкались на ручейки, берущие свое начало неизвестно где. И пользуясь этой возможностью, пили воду, черпая в ладони. Один раз они заплутали, сбившись с курса и около часа бродили вокруг одной и той же местности. Кастул было испугался, что они заблудились, но вновь их спасла находчивость Аудакса.

К концу путешествия они были похожи на дикарей. Голодные, с ног до головы в грязи и крови.

- Как бы нас за хаттов не приняли, - забеспокоился Кастул, на подходах к лагерю.

- Не волнуйся, - ответил Квинт, - даже хатты не выглядят так дерьмово.

Уже ближе к лагерю они не таясь вышли из чащи и двинулись прямиком к укреплёнными воротам.

Где были тут же встречены конным патрулем, курсировавшим близ стен. Отряд возглавлял декурион. Едва заметив их он дал своим ребятам команду к атаке, пустив своего коня галопом прямо на Кастула и Аудакса.

- Мы римляне! - успел крикнуть стоящий впереди Кастул, прежде чем всадник снес их. - Римляне! Гай Кастул и Квинт Аудакс, восемнадцатый легион, вторая центурия!

Декурион резко осадил коня, от чего тот поднялся на дыбы и встал.

- Римляне? - с сомнением в голосе спросил он. - А почему выглядите как дерьмо? Случайно не вы ли те придурки, которых отправили в разведку?

- Мы! Это мы! - рьяно закивал головой Кастул. Аудакс хихикнул себе под нос. Прав он был по поводу их внешнего вида.

- Мы были в плену у хаттов, бежали. У нас есть важные новости! - обьявил Кастул.

- Вот как? - декурион поглядел на них сверху вниз, состроив презрительную физиономию. Он разумно решил, что стоит доставить этих дурнопахнущих легионеров в расположение легиона. Пусть с ними разбирается кто-нибудь другой.

Когда Кастул и Аудакс оказались в лагере, вместо ожидаемого теплого приема, их по отдельности поволокли в офицерскую палатку, где они оба были подвергнуты тщательнейшему допросу. Как? Где? Кто позволил им так глубоко зайти в земли хаттов? Что случилось с проводником? Как им удалось бежать из плена?

Кастул отвечал на все вопросы подробно, и терпеливо повторял свои ответы когда того требовалось.