Восемнадцатый легион

- Альба, веди их спать, - махнул Кастул.

Когда детей увели, он остался один на один с собой. И своими воспоминаниями.

Никто, кроме него самого не знал, что связывало их с Аудаксом. Да и даже сам Кастул не мог в этом полностью себе доверять. Он был тогда молод. Возможно многое ушло от его рассеянного взгляда, о чем сейчас он жалел.

Сколько раз он думал о том, что наверное с радостью бы променял вот это все, что у него есть на сырую землю в лесах Германии, зато рядом с Аудаксом.

А потом корил себя за эти мысли. Как же, вилла, сын-всадник, внуки, опять же. Всем он нужен. Его любят и чтят, почти что как настоящего доминуса. Будто бы он патриций.

Но это все ничто. Если б тогда он не потерял Аудакса, может все сложилось по-другому. Они бы осели вместе с какой-нибудь колонии для ветеранов. Могли бы вместе состариться. И умереть.

- Бывай, центурион. Даст Юпитер, свидимся!

В который раз перед его глазами всплыла эта прощальная сцена. Где Аудакс, гремя калигами уходит от него навсегда.

Старик лег на свое ложе и закрыл глаза, в тайне надеясь что может хоть в эту ночь друг придет за ним.

Сон навалился на него неожиданно. И в эту ночь пришел Аудакс.

9

Кастул снова был молод. Все еще служил простым легионером.

Зима в Германии суровая. Здесь, в отличии от Рима постоянно идет снег. Хмурые небеса затянуты тучами, и просвета не видать.

Легион осел на зимних квартирах на реке, близ небольшого поселения покоренных германских варваров. Местные относилось к захватчикам с почтенным трепетом и даже ужасом, стараясь как можно меньше вступать в контакт с римскими легионерами.

Кастул, за это время, проведенное не службе уже успел привыкнуть к суровому армейскому быту. Так что особенных проблем у него не возникало. Единственной трудностью была рутина. Каждодневное несение караула, выполнение одних и тех же обязанностей утомляли его, и вызывали скуку.

 Ведь невозможно же постоянно развлекать себя играми в кости. Тем более, с его-то везучестью он скоро все жалованье проиграет.

Как-то раз, в один из вечеров, когда они, коротая свободное время, сидели вдвоем с Аудаксом, задумавшись на тему того чем бы заняться, в казарму ввалился Фабул.

 - Ребята! - воскликнул он, - что вы сидите здесь как мыши на зерне?

Это был невысокий круглолицый парень, кажется откуда-то из провинции. Его призвали вместе с Кастулом и Аудаксом, но раньше толком им не удавалось общаться. Кастул знал Фабула относительно неплохо, этот молодчик был большой хвастун и весельчак. Любитель выпивки и игр.

Гай успел в свое время проиграть ему четыре асса. Не смотря на кажущуюся безалаберность, Фабул, однако когда надо, умел проявить в сражении доблесть. Он даже имел награду в виде отличительного значка.

Для Кастула Фабул был скорее приятелем, во всяком случае относился он к нему хорошо. Даже с изрядной толикой любопытства.

А вот Аудаксу этот толстощекий лиходей категорически не нравился. Якобы, Фабул регулярно жульничал в игре в кости.

- Тебе чего нужно-то? - Мрачно спросил Аудакс. - Шел бы своей дорогой, весельчак недоделанный.

Остальные легионеры даже оторвались от своих дел и стали прислушиваться к перепалке. Кое-кто даже одобрительно закивал.

- Эй, Кастул, - подмигнул Фабул и наклонился к Гаю, - почему твой друг такой злой? Я ведь всего лишь предложил вам развлечься!

- Опять в кости мухлевать собрался? Или снова баб каких-то нашел? - брезгливо поморщился Аудакс, - Знаем мы твои развлечения.

- Ага, точно, - хихикнул Гай, - половина обоза за тобой тащится, и все твердят Фабул, Фабул! Когда-нибудь они тебя точно убьют.

- Вы просто мне завидуете, - надулся Фабул. - Но в одном вы правы. Женщины - это моя страсть!

Легионер заговорщицки подмигнул Кастулу и продолжил: - знаете, тут неподалеку в таберне обитает создание неземной красоты! Кожа белая, белее снега! Волосы как смоль, фигура точеная как мурринская ваза! И зовут это божество, не поверите, Фистула!

Он громогласно рассмеялся, схватившись за живот.

- Чудесное имя, да? И испить из этого дивного кубка можно всего два асса!

- Ты часом не грек? - подняв бровь, спросил его Аудакс, - уж слишком наворочено болтаешь, а речь всего-навсего о проститутке.

- Да ладно вам, парни, - заметно стушевался Фабул, - пойдемте повеселимся. Хотя бы просто выпьем.

- А чего же ты один не пойдешь к своей богине? - стараясь скрыть свою заинтересованность, спросил Кастул.

Этот вопрос вертелся у него на языке, но он все не решался его задать. На самом деле ему было очень любопытно, что же там за чудо обитает в грязной таверне. Судя по описанию, это не просто грязная люпа. Может быть, только начинает работать. Ему ведь ни разу не доводилось быть с женщиной, и сейчас то просто шанс для него.

- Мне скучно одному, - признался Фабул, - кроме того я уже бывал у нее в гостях, и хочу поделиться красотой с друзьями.

- Не знаю, - с сомнением ответил Кастул, - вообще-то мне бы не хотелось тратиться. Я и так должен тебе четыре асса за ту игру.

- Не беда, мой друг! - воскликнул Фабул, вскидывая руки. - Если ты и твой угрюмый приятель сегодня составите мне компанию, долг будет прощен!