Восемнадцатый скорый

— Да не мучься, — посмеивался над ее усилиями Миша-таксист, — устраивайся поудобнее и дави.

Антонина полурастерянно-полувопросительно взглянула на него: удобно ли?

— Давай, давай, — подбодрил Михаил.

Она за многое была благодарна ему. Не случись его — слонялась бы сейчас по ночному городу. Нет, славный, славный все же этот Михаил, И вся его дурь — напускная…

Мягкая дрема снова окутывала ее. И она вновь проваливалась в забытье, так же беспокойно и быстро выныривая из него, стоило лишь машине затормозить на каком-либо перекрестке. Ее резко клонило вперед, придвигая вплотную к ветровому стеклу. Возвращаясь к действительности, она удивленно оглядывалась по сторонам, стараясь уяснить, где все же они находятся. И хотя все эти городские улицы и переулки с детства были хорошо ей знакомы, она не сразу узнавала их. Порой безотчетная, неопределенная тревога охватывала ее.

Словно ища защиты, она оборачивала лицо к Михаилу. Тот сидел сосредоточенный, деловой, весь собранный. Подсвеченные лампочками приборной доски, руки цепко и уверенно держали руль. И эти несуетно делающие свою работу руки вселяли в нее спокойствие, как, впрочем, и лицо. Полутемень салона резче обозначала острый прямой нос, выдавшийся вперед подбородок, придавала его лицу решительность и мужественность. Казалось, таксисту Мише подвластен не только этот быстрый автомобиль, но и весь большой город с его улицами и домами, вся эта ночь, вся эта темень, что неудержимо и быстро текла из-за тянь-шаньских хребтов.

VI

Как известно, самые интересные разговоры случаются в казарме после отбоя. Отдадут ребята должное минувшему дню, во всех деталях обсудят наиболее важное из того, что принес им день прожитый, как следует вышутят незадачливого героя, если такой на нынешний день оказался, — а как ему не быть, если народ собрался молодой, здоровый, зубастый, зорко присматривающий за каждым шагом друг друга, метко замечающий каждый промах. Пустяковина какая-нибудь там случится, заминка, недоразумение произойдет, но всегда во взводе, в роте найдется пересмешник, который так здорово сможет все это преподнести, такого тепу-растепу, Ваньку с Пресни из неудачника изобразить, что ребята всей казармой стонут, за животы держатся. Стоит лишь одному начать, а там уж каждый готов пособить, что-нибудь такое позабористей подкинуть, лишь бы ненароком самому в круг не попасть. На совесть стараются: бояться некого — все в одинаковых чинах ходят. Сунется дневальный: потише вы, черти, нельзя же так, казарма от гогота вот-вот развалится, — но и сам, вникнув в суть происходящего, долго потом прийти в себя не может. Ходит по коридору взад-вперед, душит в себе смех.

Прекрасна и беззаботна курсантская пора! Хотя, конечно, и в курсантской жизни всякого такого немало, что отнюдь не вызывает восторга, — и ранние побудки, и подъемы по тревоге, и караулы в ночи на ножевом ветру, когда и холодно, несмотря на теплые портянки, и боязно, несмотря на то что в твоих руках карабин, и изнурительные марш-броски, от которых еще долго саднеют плечи и горят ноги. И все же если ты курсант, то считай, это самые лучшие годы в твоей жизни. Будешь лейтенантом, быть может, даже станешь генералом, но курсантом тебе больше не быть. Такова суровая диалектика!

Потешатся, насмеются вдоволь ребята после отбоя, а затем, как бы незаметно, разговор в другую колею перейдет, начинают о девчатах вспоминать.

Вот подал от стены звонкий голос Исмаилов:

— Трудно понять их. Ты ее обнять пытаешься, а она из себя такую недотрогу корчит, Мол, нельзя, не смей. Никому этого не позволяла. Хотя уверен, что она еще и не такое видывала, и тебя самого кое-чему поучит.

— Это точно, — согласился Быков, — все они ужасные притворщицы.

— Тоже мне нашелся знаток женских душ, — приподнялся на локте Якушев.

И верно, странно было услышать подобное суждение от Быкова, который, как было замечено, проявлял полнейшее равнодушие к женскому полу. Может, потому, что он, маленький, худенький, в свою очередь был обойден их вниманием.

— Не только же тебе одному знать, — отрезал Быков.

Этот дерзкий ответ прозвучал так неожиданно, что взводный даже не нашелся что и ответить.

Алексей Родин, до того рассеянно слушавший ребят, машинально думал о той, так и оставшейся загадочной проводнице с восемнадцатого скорого. И что-то похожее на зависть шевельнулось в нем. Все-таки он невезучий. Почти у всех ребят — девчонки, к которым они спешат в увольнении, о встречах с которыми вспоминают потом целую неделю, коротая однообразие курсантских будней, а ему и вспомнить не о ком. Сколько их было, разных знакомств, когда он ходил в связке с Якушевым, да что они оставили в душе?