Восемнадцатый

Вернон специально слетал на орбиту, чтобы лично донести этот план до Семенова и остальных, но уверенности, что он смог их убедить, всё равно не появилось. В мрачной атмосфере комнаты для совещаний Владимир внимательно слушал, кивком подтверждая каждый тезис. Грегор угрюмо молчал, выражая таким образом вынужденную поддержку принятых решений, как и Лидия. Айдын делал какие-то пометки и сухо выдавал информацию о ходе работ по гравитационному ретранслятору. Этьен тоскливо смотрел в пустоту, и, похоже, пропускал всё мимо ушей: его захватила идея о том, что обнаруженная аномалия, похоже, самая безопасная из всех, когда либо встреченных человечеством, и необходимость смириться с мыслью, что этот великолепный объект для исследований должен быть уничтожен или брошен, казалась математику непосильной. Арчи нервничал, кусал губы. Его глаза постоянно бегали по комнате. Возможно, сказывалось отсутствие Малиники, которая осталась на планете руководить сборами и консервацией базы. “Пожалуйста, пусть у вас хватит духу и здравого смысла не лезть нас спасать. Что бы ни говорил Сильвергейм, любая из ваших жизней дороже всех вейверов вместе взятых. Зачем нужен Вудвейл, если на нем не будет кого-то из вас?”

В жизни отряда планетологов тоже произошли изменения: закончилось время жребиев. Стандартный подход к сложным операциям в развед-экспедициях заключался в формировании двух групп: основной и поддержки, и здесь не было места рандому. Локализовывать и деактивировать Ковчег отправлялись, в первую очередь, те, у кого был опыт работы вблизи аномалий: сам Ямакава, Дебора, Алия и Рик, ― а далее те, кто имеет меньший номер в очереди: Джамиль, Гамилькар, Рене, Филип и Наум. Вторую половину команды возглавлял Герман Кристофоретти, четырнадцатый. Текущий лидер вейверов прямо и недвусмысленно назначил его преемником на случай гибели основного отряда. Вернон не предполагал, что Роб или Лера, чьи номера были выше, будут претендовать на лидерство, скорее хотел предотвратить возможные попытки повторить его же путь из середины очереди. Обычно была еще и третья группа ― резерв ― но здесь, на Вудвейле на нее просто не хватало людей.

События стремительно набирали темп, и ситуация всё больше походила на первый вейв, но ощущения, что всё налаживается и встает на свои места, как это было перед Нью-Церерой, не приходило. “Я, похоже, навсегда потерял это чувство гармонии со смертью, когда миссия важнее людей. Миссии заканчиваются, а люди остаются рядом. Хватит ли тех крошек отстраненности, что у меня остались, для принятия верных решений?”

* * *

Вудвейл, 2550-06-32 08:11

После грозы два дня назад жара так и не вернулась. Дневная температура не поднималась выше девятнадцати градусов, а по небу постоянно плыли небольшие клочья облачной ваты, формируя на поверхности планеты затейливый и непрерывно меняющийся рисунок из теней. Если в верхних слоях ветер дул только в одну сторону: с океана в глубь материка, ― то внизу, возле базы, он спотыкался о горный выступ, непредсказуемо менял направление, налетая на крохотное поселение с разных сторон, а иногда даже закручивался в небольшие пылевые вихри.

Основная группа вейверов готовилась к вылету в долину Винегрет на трех исследовательских катерах, вторая команда оставалась проверять и настраивать оборудование для деактивации ДМЗ. До плановой полной эвакуации базы оставалось двое суток, и к этому сроку Ямакава рассчитывал найти точное расположение движка и определить, как к нему можно подобраться со всем оборудованием. Джамиль и Алия сошлись во мнении, что с высокой вероятностью остатки Ковчега расположены у подножия холма, резко обрезавшего странную геологическую структуру. Язык долины вытягивался из него примерно на пятьдесят километров на северо-восток. Имея пятнадцать километров в основании и медленно сужаясь к концу, он чем-то напоминал результат направленного взрыва. Вейверы собирались исследовать холм с воздуха, а потом, если ничего не найдут, уронить одну из каменных пластин километрах в десяти от него, чтобы машины могли спуститься под нагромождение деревьев и скал. Мощности астероидных пушек должно было хватить на такую операцию.

Все уже направились было к катерам, как со стороны контейнеров к ним быстрым шагом подошел Громов. Все обернулись. Якоб остановился метрах в пяти. Ветер, еще минуту назад метавшийся между скал, выбрал именно этот момент, чтобы внезапно стихнуть перед очередным порывом.

– Я тоже лечу.

“Ты с вероятностью девяносто три процента там умрешь!” ― с этой мыслью в голове Вернона словно взорвался фейерверк наблюдений и воспоминаний. Так случалось всегда, когда ему требовалось реагировать мгновенно. Восторженный, полный слепого обожания, взгляд Громова на Альберта. Профессионально безразличный голос Роба: “Изменения уже необратимы.” В полуприкрытых глазах Джамиля читается вопрос: “Давай просто уберем лишнего?”