Восемнадцатый

– У Якоба перед Нью-Церерой было уже трое детей. Сейчас их пятеро. У некоторых ребят из моей команды детей больше, чем у всех твоих подчиненных в сумме. ― Пауза. ― Будет за всю их жизнь.

Ветер стих. По металлопластику козырька застучали первые капли. Двое молча стояли и смотрели друг на друга. Кевин держался молодцом, в неверных тенях было почти незаметно, как дрожит его подбородок. Лицо Вернона замерло, словно высеченное из камня. Он знал: что бы он сейчас не приказал, Гейл не сможет сопротивляться и выполнит в точности. Именно поэтому Ямакава молчал.

Кевин зло стиснул зубы, развернулся и направился к дверям.

* * *

Вудвейл, 2550-06-30 22:41

Ещё подходя к холлу Малиника поняла, что полноценно порисовать сегодня не получится: ветер нес по небу облака, перемешивая лунный свет с тенями как две краски в банке, ― но заметив стоящую за окном фигуру Кевина, Вязиницына решила не торопиться назад в комнату.

Набросок был почти завершен, когда появился Ямакава.

Биолог встревоженно встала с пола, подошла ближе к окну. О чем шла речь, она не слышала, но вошедший Гейл шарахнулся от нее, как загнанный зверь, и быстрыми шагами ушел вглубь жилого блока.

Сверкнула молния, на миг озарив холл и очертив резкими контурами оставшегося снаружи вейвера.

Хлынул ливень.

Ямакава сделал два шага назад и запрокинул голову.

Расправленные плечи. Расслабленные руки. Тугие струи хлещут по закрытым глазам. Будто бы дождь может смыть накопившееся напряжение, и тревоги Кевина, резонирующие, похоже, с эмоциями самого Вернона.

Лина подошла к панорамному окну, почти вплотную. Обеими руками прижала к груди планшет. Ночью, в этой свистопляске тьмы и света, вряд ли хоть что-то можно было увидеть внутри помещения, глядя с внешней стороны стекла, но отсюда, из холла, казалось, будто прозрачной преграды нет, и два человека могут коснуться друг друга, если только протянут руки.

* * *

Вудвейл, 2550-06-31 08:03

На следующий день планетологи никуда не полетели. Сразу после завтрака выперли всех из холла жилого корпуса, как самого большого пока что помещения на планете, и устроили там совещание. За входом бдительно следил Джамиль, так что все любопытствующие быстро рассосались.

Биологи и агротехники, помимо запланированных работ, проверили на предмет генетических повреждений всю биоту вокруг базы, в особенности ― на грядках, но ничего сколько-нибудь значимого не нашли.

Строители, казалось, продолжили работать в обычном режиме, но вечером Тадао Седзима, правая рука Гейла, за чаем сказал Вязиницыной, что они консервируют работы. Через два дня все члены инженерного отряда вернутся на орбиту.

Данные с капсул подтвердили предположения Ямакавы. Кроме координат Винегрета (идиотское название словно суперклеем приклеилось к злополучной долине), все устройства зафиксировали еще одно событие, случившееся на пятьдесят лет раньше. Расчетное место находилось почти в сорока градусах на восток от базы, в сотне километров от экватора. Алия и Рик, слетавшие туда на всякий случай, обнаружили относительно свежий ударный кратер семи километров в диаметре, без каких-либо признаков гравитационной аномалии. Сомнений, что Ковчег находится под необычным нагромождением скал, практически не осталось.

Текущий план был таков. Пока вейверы ищут, где конкретно находится движок, и как получить к нему доступ, остальные сворачивают работы на орбите и готовятся отойти от планеты на основном корабле. Агротехнологи до последнего занимаются фермой, задача: максимальное количество съедобной биомассы для звездолета и хотя бы базовое обеспечение продовольствием остающихся. Всё оборудование, которое могло пригодиться для возвращения в Метрополию, с планеты должно быть вывезено, вейверы отобрали только самое важное, и ровно столько, сколько можно запитать от одного генератора, в основном аппаратура радиосвязи и один универсальный принтер. Из транспортных средств оставались три катера: два с усиленными энергоустановками для ликвидации аномалии, и один обычный. Всё остальное, включая скутеры, решено было забрать: каждый квантовый энергогенератор повышал шанс на выживание и успешное возвращение на Хилмид.

На орбите оставался мощный спутник-ретранслятор. Команда Ямакавы должна была выходить на связь ежедневно, и на основе этих сообщений лидеры колонии будут принимать решение. Корабль каждый час будет отправлять свой маршрут и координаты, чтобы его можно было догнать на катере при проблемах со спутником. Если по какой-то причине связь оборвется, ни в коем случае не приближаться к планете, а сосредоточить все усилия на возвращении в Метрополию.