Вошь на гребешке (СИ)

  - Никогда не пек торт, - посетовал пекарь, вздохнув всей грудью и подняв ворох пепла. - А ну бегом! Как я успею без рецепта-то? Плоский наш умник только одно и знает: сладко должно быть. С кремом.

  Пекарь жаловался камням в ладонях Вроста, склоняясь над ними и им одним доверяя свою беду. Что не мешало ему шагать впереди буга, почти бежать, покидая зал, коридор - и само здание.

  Двор лежал под гнетом серого тумана пустой, мрачный. Иссеченные шрамами стены более не срастались, камни рушились и вовне, и в сам двор. Молнии били уже по вершине стены и даже по башням главного здания. Людей на стенах осталось мало - две-три группы, и те покидали свои посты, бегом направлялись к переходу. Вальзы запада теперь не стояли, оба сидели на спинах боевых бугов, и каждого поддерживал и опекал опытный анг.

  Рядом вырос из тумана Плат, черный в копоти и крови, доспех висит рваными корнями. Плечо перетянуто повязкой.

  - Ходу, - приказал он, вставая замыкающим и отступая так, чтобы видеть все вокруг и прикрывать спины. - Врост первый, теперь ты... Бэл, присмотри за Владом.

  - Я должен... - уперся Бэл, трогая загривок буга.

  - Должны теперь и здесь только анги, - оборвал его Плат. - Мы разберемся, иди. Там Файен и там тоже был трудный день.

  Влад ощущал, как суматошно бьется у горла сердце, как страх впитывается в кожу, а изморозь - вездесущая и ужасная - норовит осесть на рубахе и пробраться к спине, сводя мышцы судорогой отчаяния. Глаза выхватывали нелепые, случайные подробности крушения замка.

  Анги у разрушенных ворот - отступают, медленно, шаг за шагом. В ворота сунулась голова первого исподника - его Влад прежде не видел, но сразу понял, кто таков. Вьюга лизнула камни двора и потекла белой рекой, заметая развалины под стенами.

  Исподников стало больше, первый завизжал, прыгнул - и своей кровью запятнал камни. Вот второй анг Файена. Старик стоит на одном колене, как древние рыцари Земли, приносящие присягу. Опирается на клинок, поставленный вертикально и отдыхает, опустив голову и прикрыв глаза. Он - у самого перехода. Хорошо, значит - успеет уйти. И Плат рядом.

  - Не дыши, - напомнил Бэл.

  Буг прыгнул, втиснулся в канал перехода, такой узкий, что в нем сдавило до хруста костей. В лицо пахнуло теплом. Света прибавилось. Влад сполз со спины Игруна, щупая камни двора иного замка. Ни одной искры изморози! Хотелось лежать и слушать мир. Живой, годный для людей и родной им. Мир, где можно надеяться, а не угасать. Перекатившись на спину, Влад смотрел в небо, вечернее небо без облаков. Дышал и улыбался. Чуть повернув голову, наблюдал, как один за другим возникают, входят в живой замок анги. Одним из последних ворвался Плат - злой до нечленораздельного рычания. Обе руки заняты, вцепились в куртки вальзов запада. Вальзы едва дышат и вяло, неловко отбиваются. Бросив их, как добычу, подбежавшим людям, Плат рухнул на колени и завыл, уткнувшись в колени. За спиной анга последний раз дрогнула рябь в воздухе - и переход сгинул. Влад и сам не знал, отчего уверен в этом своем понимании. Почему-то стало важно увидеть Бэла.

  Прорицатель смотрел перед собой темными, налитыми ночью глазами. Он бледнел и слабел, но упрямо следил за нездешним. Плат встал, подошел и тронул пальцами виски Бэла, не спросив дозволения. Так они и замерли надолго.

  - Все, - тихо сказал Плат наконец.

  Еще немного постоял и стал озираться, словно только теперь и понял, где он. Кивнул первому ангу, еще кому-то.

  - Праздник, - кое-как выговорил Бэл.

  Игрун заскулил и медленно, опустив хвост, поплелся ко входу в главное здание. Плат кивнул, поморщился и нашел взглядом Влада. Присел рядом.

  - Мы победили?

  - Переходы обычно закрывают вальзы, при этом хотя бы один остается и запечатывает складку с той стороны, - сообщил Плат, глядя мимо собеседника, он и говорил-то сам с собой... - Вальзы запада полагают такое - своим бременем. Далеко не все готовы его нести. Благодаря им спасены люди и сам огонь замка, но есть ли смысл в благодарности, оплаченный жизнью тех, кто создал переход? Это первая причина того, что в крайней нужде помогают немногие. Все люди запада знали утром, что утрата для них неизбежна... вечером. И мы знали.

  - Но ты выдрал их оттуда!

  - Я не остался. Не умею закрывать и расправлять складки, - теперь слезы были видны отчетливо. Плат встряхнулся, поддел пальцами полусухой доспех на лице и порвал, стаскивая защиту с головы, как резиновую шапку пловца. - Ничего я толком не умею. Не дорос. Он учил меня работать со временем, он умел в полную силу, ведь все мы вышли, ты сам видел: время стояло, как вода за запрудой. Мы уходили, а они не могли ворваться... Почему всегда так - бестолковые уходят, лучшие остаются.

  Плат тяжело вздохнул и стал смотреть в небо.

  - Кто? - шепотом спросил Влад.

  - Второй анг замка Файен, - внятно выговорил рядом, у самого уха, срывающийся голос первого анга.

  - Он там совсем один и... - ужаснувшись, забормотал Влад, поднимаясь и нелепо замирая на коленях, упершись кулаками в брусчатку.