Восход Андромеды

Георгий Константинович решительно сел за стол и вопросительно взглянул на адмирала. Вчера Жуков прилетел из иракского города Сулеймания, блестяще закончив операцию по окружению и уничтожению англо-французского экспедиционного корпуса. Французские колониальные войска стали активно сдаваться в плен, открывая тем самым фронт механизированным и кавалерийским дивизиям Красной Армии. Франция явно не желала продолжать бесперспективную войну с Советским Союзом и первой села за стол переговоров. Поставленные в жёсткие условия британские колониальные части вели себя по-разному. Некоторые батальоны и полки сразу выкидывали белый флаг. Другие бежали со всей возможной скоростью. Третьи сопротивлялись до последнего. Именно ликвидацией активных очагов сопротивления в последние две недели в основном и занимались советские войска.

— Товарищ Жуков, обрисуйте нам свои впечатления о боевых качествах солдат и офицеров наших врагов — англичан и французов. — Этого вопроса Георгий Константинович ожидал, хотя и немного позднее. Сделав глоток крепкого душистого чая, генерал ненадолго задумался и начал чётко излагать свои мысли.

— То есть, вы считаете, что наиболее боеспособные части союзников даже не прибыли в Ирак, оставаясь в метрополиях?

— Так точно, товарищ Золотой. За исключением танковых и воздушных частей, остальные войска союзников представляли собой сборную солянку из колониальной пехоты с различных континентов. Эти азиаты и африканцы не обладают высокими боевыми качествами, стойкостью и мужеством. За редким исключением.

— Хорошо. А что вы можете сказать о боевых качествах наших солдат и командиров? Только честно, на основании своих наблюдений и опыта. Нас интересует реальное положение дел в действующей армии, без победной патетики и идеологического контекста.

Прекрасно понимая, что благодаря работе наблюдателей из числа пришельцев Верховный хорошо осведомлён о реальном положении дел на южном фронте, Жуков высказал своё личное мнение. И о боевой подготовке в частях, и о командном составе, и о проблеме взаимоотношений с местным населением. И о многом другом.

— Хорошо, товарищ Жуков, — подвёл промежуточный итог разговора Золотой. — Вы честно признаёте наши недостатки и проблемы. Вы видите наши ошибки. Теперь о техническом оснащении армии. Тоже правду, без лирики, только факты.

Вздохнув, Георгий Константинович начал выдавать реальные факты. И о проблемах материально-технического обеспечения, и о выработанных ресурсах старой техники, и много ещё о чём.

— Георгий Константинович, теперь последний вопрос, — сделал паузу Верховный. — По вашему мнению, какими характеристиками должны обладать наши новые танки, бронемашины, пушки, самолёты? На основании опыта последних наших конфликтов.

— Очень хорошо, — закончил беседу маг. — Георгий Константинович, в последней командировке вы отлично справились со своими служебными обязанностями. И заслуживаете повышения в должности. В принципе, вам можно доверить командование любым военным округом страны. Возможно, вы можете работать начальником Генерального штаба. С другой стороны, товарищ Василевский хорошо работает на своей должности. Не хочется незаслуженно обижать человека. Поэтому мы хотим предложить вам интересную должность — главного инспектора по боевой подготовке Красной Армии. Ваши полномочия будут немного больше, чем у командующего округом, и немного меньше, чем у начальника Генштаба. Работать вам придётся много и серьёзно. Впереди нас ждёт война со всем западным миром, и наша армия должна начать её в полной боевой готовности. Новые Уставы РККА уже готовы, скоро вы с ними ознакомитесь. В ближайшие месяцы в войска начнутся поставки новой военной техники. За зиму постараемся решить организационные вопросы. Вы имеете право отдохнуть пару недель, товарищ Жуков, но ответ на моё предложение надо дать в течение трёх дней.

— Я готов работать на любой должности, на которую меня поставят партия и правительство, товарищ Золотой, — вытянулся по стойке «смирно» Жуков. — Я готов начать работу на новой должности уже с утра завтрашнего дня.

— Ну и отлично, Георгий Константинович, — встал во весь свой рост Верховный, — жду вас завтра утром в десять ноль-ноль. Будем вводить вас в курс дела.

Из кабинета Золотого генерал вышел в мокрой от пота гимнастёрке. Этот огромного роста человек мог заставить рассказать не только о состоянии дел в воюющей армии, но и обо всех личных тайнах и помыслах. От Верховного исходило какое-то необыкновенное энергетическое поле. И адмирал тот ещё жук. Ни слова не проронил, только кивал в такт. Ощущение, что он давно всё обо всём знает и участвует в неком необходимом для Верховного спектакле.

Индийский океан. Семнадцатое ноября

— Неизвестный военный корабль в зоне прямой видимости, сэр, — доложил сигнальщик.

— Вы его опознали, старшина? Что это за корабль? Чей он? — оторвавшись от разговора с командиром морских пехотинцев, командир крейсера взглянул в сторону появившегося на горизонте пятнышка.