Восход Андромеды

— Ага, а потом решил с «Триумфом» поспорить в воздухе, как его Матео-Ронсон с «Лиддара» сделала! Какой конфуз у него потом был, — засмеялся маг. — Если серьёзно, надеюсь на благоразумие Иосифа. Ему нет смысла начинать репрессии против своих помощников. Все они теперь в одной лодке с нами.

Москва. Кремль. Двадцать второе марта

— А ведь ты предал меня, Лаврентий, — пыхнув облаком табачного дыма из своей трубки, произнёс Сталин. — Неужели не мог начать сопротивление пришельцам?

— А что мне оставалось делать, — взволнованный и разом вспотевший Берия снял пенсне и незаметно перешёл на грузинский. — Когда я пришёл в себя, рядом сидел этот маг и читал мои мысли. А потом провёл в зал, где были все вы в этих камерах под стеклом. Я чуть с ума не сошёл, когда всё это увидел.

— Продолжай, продолжай, очень интересно, — сверкнул глазами Сталин.

— В Москве бардак, наши генералы сначала Кремль штурмовать попёрли, потом собрались стрелять по нему из пушек. Пришельцы взяли Кольский полуостров, Архангельск и Кандалакшу. Армия отступала, партийные в подполье залезли. Некоторые с пришельцами стали сотрудничать. Пришельцы почему-то сразу невзлюбили финнов, войну с ними начали.

— Не «почему-то», а по причине стратегической необходимости обезопасить место высадки и базирования, — уточнил Сталин. — Это хорошо, что в результате финской войны граница передвинута на запад. Пришельцы сделали для государства больше, чем многие наши товарищи за многие годы. Вопрос в том, готовы ли некоторые товарищи работать не на пришельцев, а на свою страну?

— Я всегда работал только для своей страны и партии! — Лаврентий Павлович решил, что терять ему больше нечего. — И даже когда остался один на один с этим магом. Интересы государства для меня стоят на первом месте.

— А я знаю, — улыбнулся Сталин, — иначе и не было бы этого разговора. Проблема в том, что у нас кроме государства, существует партия. Со временем интересы и нужды государства могут не совпасть с интересами и нуждами партии. И тогда, Лаврентий, наше общее дело могут предать люди, о которых мы даже пока не знаем.

— Этого не может быть, — смахнул пот со лба Берия, — кто из партийцев может предать народ и государство?

— Ты забыл про Троцкого, Зиновьева, Каменева? Про остальных? А вспомни про некомпетентность шайки Тухачевского. До сих пор стыдно сказать народу, за что реально расстреляли этих «гениев», — взгляд Сталина стал острым, как бритва. — А может, именно сейчас и пришло время сказать правду о деятельности Тухачевского и его подручных? Скоро начнётся поступление в армию новых орудий и танков, военные быстро сравнят старьё и новую технику.

— Массовых поставок новой техники нам ожидать ещё около года, — осторожно намекнул Берия, — и большинство частей перевооружат не так скоро.

— Ничего, за годик лучшие части получат и освоят новую технику, — отмахнулся Сталин. — Тем более, у нас теперь есть собственный флот, на который не надо тратить народные миллионы. Неплохо эти пришельцы придумали: строить базы руками заключённых. Почему бы нам не собрать всю шантрапу по тюрьмам и не направить на работу? Лаврентий, подумай над этим.

— Уже подумал, — вполне серьёзно ответил Берия. — Уголовники ни за что не станут работать, а бытовых на работу можно гнать хоть сейчас.

— Кто не работает, тот не ест, — произнёс вождь. — Нам нужно реформировать систему наказаний, чтобы иметь бесплатную и квалифицированную рабочую силу. А уголовников отдать этим ахрамцам. Пусть те их хоть на куски режут, нам до этого нет дела.

— Соответствующие инструкции наркомат создаст и внедрит в практику в ближайшее время, — пообещал Берия.

— Как идёт постройка нового танкового завода? — перевёл беседу в другое русло Сталин. — Всё ли организовано на месте? Проблемы есть?

— Этой стройкой занимается моё ведомство, — вздохнул Берия. Чем только оно теперь не занимается. — Поэтому нет никаких задержек и проблем. Их и быть не может.

— Это хорошо. А вот наши конструкторы авиатехники ещё не оценили преимущества опеки твоего ведомства, — заметил Сталин. — Иначе, почему они позволяют наркомам летать на «сырых» машинах? Решили угробить, как и Чкалова?

— Рычагов остался жив, только поцарапался. — Берия очень удивился этому вопросу Сталина. Получалось, вождь в курсе многих событий. — Вероятно, авария произошла по причине отсутствия самого Поликарпова. Он болен, и проходит курс лечения у пришельцев. У Поликарпова много завистников и врагов. Многие желают получить за свои самолёты славу и деньги.

— Почему тогда я и ты не желаем славы и денег? — Сталин как-то странно взглянул на Берию. — В преддверии большой войны они желают денег и славы. Лаврентий, разберись с этим. А с Рычаговым я сам завтра поговорю. Привыкли «фигурять» перед бабами — и забывают про свои должности. Пора им за ум браться или новые места под свой гонор подыскивать.

Возникла пауза, во время которой Сталин набивал трубку.

«А Сталин очень изменился, — пронзила мозг Берии внезапная мысль, — стал более молодым, что ли».