Восход черного солнца

- Это имя и мне незнакомо. Но Потерянные... Так ракхене называют одно племя нашего народа, пропавшее в годы Перемен. Понимаете, у нас не было тогда своего языка, и наше тело еще не устоялось; каждое новое поколение отличалось от предыдущего, так что социальная целостность общества была почти невозможна. От тех времен у нас сохранились только устные предания, и даже они недостоверны. Ведь они, естественно, изменялись при пересказе.

Ракхи, что пришли сюда первыми, - те, кто выжил при переходе через Ниспосланные горы, - рассеялись по этим землям, и каждая группа обосновалась на своей территории. Это пока были даже не племена - скорее расширенные семьи. Многие поселились на равнинах, потому что эта земля была более гостеприимной. Другие ушли на юг, в мокрые земли. Или на восток. Нашим предкам требовалось много свободного пространства, так же, как вам нужна пища и вода. Вначале на наши земли вторгались люди... Красти вздернула голову, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. - Они все умерли или ушли. Наш народ распространился повсюду. Мы изменились. Мы обрели язык. Культуру. Цивилизацию. Наконец равнинные ракхи пустились в странствия, чтобы увидеть, какой мы заполучили мир, и больше узнать о вашем мире - это входило в традицию Краст, - и медленно, постепенно разбросанные племена встречались вновь. Мы обнаружили две вещи: во-первых, хотя человеческое Творение еще определяло наше общее развитие, мы приспособились к тем землям, которые выбрали сами. Ракхи, что охотились за пропитанием в южных болотах, теперь весьма мало походили на мой народ и на другие племена; в некоторых случаях различие было столь велико, что препятствовало сближению и бракам, - согласно вашей науке, это могло означать, что мы принадлежим к разным видам.

Во-вторых, мы открыли, что во время нашего рассеивания много ракхов пропало. Они выбрали для поселения горы - эти горы - и жили здесь на ранних стадиях своего развития. Мы находили следы их культуры - орудия, кучи мусора, сломанные украшения, но ни намека на то, куда они делись. Легенды говорят, - она глубоко вздохнула, - что они ушли под землю. Что это было во время ужасных холодов, когда тучи вулканического пепла отрезали нас от солнечного тепла и горы покрылись льдом. Разумеется, большая часть ракхов скорее искали бы укрытия под своей территорией, чем совсем покинули бы ее. Если и так, о них все равно больше никто не слышал. Только легенды остались.

- И теперь еще это свидетельство, - кивнул Дэмьен. - "Там жили Потерянные, пока мы не выгнали их". Если бы мы знали, как давно это было...

- Три века назад, - холодно вставил Таррант. - Плюс-минус десять лет.

Дэмьен в удивлении воззрился на него:

- Откуда ты знаешь?

- Ракханочка из Лема, помнишь? Я... допросил ее.

На какое-то мгновение Дэмьен потерял дар речи. Потом прошипел:

- Ублюдок.

Таррант пожал плечами.

- Мы нуждались в информации. У нее были нужные сведения. - Его глаза темно блеснули. - Уверяю тебя, ее эмоциональное состояние было... имело второстепенное значение.

Дэмьен привстал, но Сиани положила руку ему на плечо.

- С этим покончено, - резко сказала она. - Ты уже не сможешь ей помочь. Мы должны работать вместе.

Он заставил себя опуститься на место и буркнул:

- Дальше.

- Три века назад, - повторил Таррант, - Потерянные еще были живы и процветали, именно тогда они вырыли свои туннели. Или приспособили для жилья уже существующие пещеры - наш информатор, похоже, имел в виду оба варианта. Потом пришел этот чужестранный чародей. Человек - Хозяин Лема, который выстроил крепость над их муравейником. А демоны, что служили ему, нашли пристанище в нижних пещерах, выкурив оттуда их обитателей. Так что они должны быть защищены от солнечного света.

- Три века, - вслух подумала Сиани. - Потерянные ракхи могут еще быть живы.

- Приспособившись к темноте и поэтому став очень чувствительными к свету. Не думаю, чтобы они в нем особо нуждались, и по этой причине их подземные жилища должны быть тесно связаны между собой. Так, чтобы они могли пройти из одного в другое, не выходя на поверхность.

- Включая... - начал Сензи.

Таррант кивнул:

- Угадал.

- Подземный ход, - прошептал Дэмьен.

- Если их туннели прорыты ракхами - нет. Новые владельцы должны были изолировать их, в целях защиты. Или выставить там охрану. Но если речь идет о естественных пещерах, с их бесконечным разнообразием... это реальная возможность найти какой-то путь внутрь, о котором наши враги не знают. Или самим проложить его, через примыкающие полости.

- Войти через черный ход, - протянул Сензи.

- Именно так.

Дэмьен повернулся к красти:

- Каковы шансы найти этих подземных ракхов? И связаться с ними, если найдем?

- Кто знает, где они и существуют ли еще? Никто не видел их вот уже многие века. Что до общения... они не говорят по-английски, я уверена; это более позднее приобретение. Но они должны еще помнить отрывочно язык ракхене... а может, и нет. Слишком много времени прошло, чтобы что-то утверждать.

- Но туннели-то там есть, не сомневайтесь, - усмехнулся Таррант.

Дэмьен искоса посмотрел на него:

- Думаешь, сможешь их найти?