Восход Черной звезды

Следующей подсказкой была сломанная монета, я сделала вид, что не заметила ее, и прошла, наступив. Затем, до упора пройдя в конец узкого проулка, я остановилась, оглядывая, казалось, глухие стены. Здесь обязательно должен был быть наблюдающий, гарантированно должен был быть – но я была встречена звенящей пустотой. Это несколько огорчило, как и сгущающиеся сумерки, не позволяющие мне достаточно внимательно исследовать стены.

– Уважаемый Эдогар, вы не могли бы мне посветить? – поинтересовалась я у явно шокированного моим поведением главы моей канцелярии.

– Я могу, – перебил попытавшегося ответить светлого Тэхарс, протянул руку, и от его ладони вверх метнулся столб рычащего пламени.

Естественно, нормального света пламя не давало – огонь же. И судя по довольной усмешке дракона, именно этого он и добивался.

Что ж, я посмотрела на явно издевающегося Тэхарса, на не рискнувшего ему возразить Эдогара, на огонь… набрала побольше воздуха и со всей мочи заорала на весь город:

– Пожаааааааар! Горииим! Спасайся, кто мооооожет!

Чем шокировала до невероятности светлого, потрясла дракона и заставила испуганно приоткрыть дверь действительно находящегося здесь наблюдающего. Последний, чуть открыв каменную, имитирующую кладку дверь, попытался быстро прикрыть ее обратно, но было поздно.

– Открывайте, уважаемый, – потребовала я, развернувшись к столь долго отыскиваемому объекту. – И по-хорошему. Мы ведь не хотим, чтобы присутствующие поблизости драконы разобрали ваше специфическое заведение по кирпичику, не так ли?

Нервно вздрагивающий светлый, какой-то на удивление тощий и гнутый, нехотя открыл дверь. Я прошла с гордым видом победительницы, воспользовалась предложенной рукой Тэхарса, чтобы с королевской грацией спуститься по узкой винтовой лестнице вниз, под город, и с самой очаровательной улыбкой явиться в широкий просторный зал с кирпичными стенами, заполненный сидящими за низкими столиками преступниками Эрадараса, сверкающим в углу, заготовленным, видимо, для бегства порталом и восседающим на троне темным.

Да, королем преступного мира оказался действительно темный. С темной кожей, красными глазами, черными, ниже плеч, волосами и клыкастой улыбкой, сверкнувшей в полумраке сего скрытого от глаз заведения.

– Невероятно, – низким, волнующим голосом произнес тот, кого я особо еще не разглядела.

– Удачного вечера вашему дому. – Я решила, что подобная фраза придется к месту.

Сотник нередко упоминал, что для преступных сообществ в чести начинать разговор с доброго пожелания «хате».

И попала в точку.

Обернулись самые мрачные из сидящих и до того меня игнорирующих, без подозрительности, оценивающе посмотрели стоящие у входа громилы, и поднялся со своего подобия трона темный король криминала. И двигался он крайне примечательно – грациозно перетекая из одного шага в другой, держа спину прямо, плечи развернутыми. Своей походкой он напомнил мне Гнева, но в данный момент я могла лишь сожалеть о потере столь ценного шпиона. Ладно, будем работать с чем есть.

Я стояла абсолютно спокойно, пока темный приближался, не выказала ни тени страха или нервозности, когда он, игнорируя явственное рычание Тэхарса, дважды обошел меня по кругу. Просто уже знала, что не стоит демонстрировать недоверие и опасение, раз уж сама заявилась, куда не звали. А когда, завершив действовать мне на нервы, темный встал передо мной, мило улыбнулась и представилась:

– Кари Онеиро, пресветлая императрица Эрадараса. Чем вы можете быть мне полезны?

Темный вопросительно выгнул бровь, намекая, что как бы я должна говорить о том, чем могу быть полезна ему. И в принципе он был прав, если бы не одно маленькое «но» – он был темным. Темным на территории светлых. Нет, будь он элларом, я бы несомненно начала разговор иначе, но будем откровенны – мужик слишком осторожно повел себя, я не услышала ни единого оскорбления, к примеру, тот же Сотник, проверяя меня на прочность, бранных слов не чурался, а значит, темный оценил как мое появление, так и выпавший ему шанс. Оценил и уже был готов сотрудничать.

И темный лишь подтвердил предположение, с ироничным восхищением протянув:

– Вы проницательны, моя императрица.

В этот момент я отчетливо поняла – мы сработаемся.

Обернулась и через плечо приказала Эдогару:

– Поднимитесь наверх и лично проконтролируйте, чтобы нашей беседе не мешали. Тэхарс, вы со мной.

И вопросительно посмотрела на темного. Вспомнив о гостеприимстве, он радушно указал рукой на едва ли приметный проход между замшелыми колоннами и, следуя правилам преступного мира, направился туда первым. Я за ним, очаровательно улыбаясь подскочившим с мест убийцам, ворам или чем они тут отличились. Не знаю. Учитывая, что в Эрадарасе до сегодняшнего утра толком законов не было, я вообще понять не могу, с чего они в преступный мир затесались, преступать же, по факту, нечего было.