Восход Чёрной Луны

   На исходе третьего дня странствия, защитники дошли до Серебряной реки. Вместо сверкающей красными и желтыми искорками, выхваченными у заката, воды эльфы и их союзники, рыцари орденов, наемники Внутреннего Мира и присланные из стен студеного Асгисла стейнары, столкнулись с забором изо льда, ощетинившимся острыми льдинами. Словно в реке что-то взорвалось, а на пике взлета вода враз замерзла. Отступая, коварные исугры подстраховались от погони, соорудив заграждение достаточной длины и высоты, чтобы задержать воинов Эльтвиллана на лишних два-три дня.

   - Не обойти, - заслушав доклад разведывательного сокола, подытожил советник короля. - Займет несколько дней.

   - Можешь растопить, о могучий? - Тетаэль поклонился Ра.

   Старший бог оценил стену безразличным взглядом, огонь в прорезях маски чуть колыхнулся.

   - Могу, разумеется, - голос Зажигателя звезд звучал, словно из глубокой медной трубы. - Но если растопить всю стену сразу, вода сметет твоих людей, к тому же я чую демонов. Они рядом, похоже, ждут, что мы проделаем проход во льду и пойдем узким строем.

   - Можно свернуть на запад, в лес, - предложил король, проглядывая темноту между стволов. - Где-то там сейчас Нигаэль, блуждает во мраке и бьется за Аллин-Лирр не жалея себя. Возможно, стоит встретиться, не дожидаясь пока доползем до указанной точки.

   - А если этого и хочет Фрастеборг?

   - Наверное, через лес ночью идти - и впрямь затея дурная, - задумчиво согласился Тетаэль. - Тогда что? Вставать лагерем, когда демоны под боком - того глупее. Сомкнем глаза и бац!

   - Пока я с вами, можете не бояться за ваши жизни.

   - Верю тебе, Несущий свет. Разбивайте лагерь! Завтра встретим исугров, и играть будем по нашим правилам.

* * *

   - Э-э-э, извините, как вас там звать, - Бьерн подергал за край ниспадающих одеяний Харисиса, как ребенок, требующий внимания матери. - Вы вообще знаете, куда мы идем? По мне так мы давно сбились с пути.

   - Не моя вина, что дорога провалилась в громадную трещину, - недовольно шепнул архангел. - В любом случае мы встретимся либо с Избранным, либо с его отцом.

   - Хорошо языком чесать, коли у тебя крылья есть, - пробурчал дварф себе под нос. - А некоторые вынуждены бегать ногами, которые короче, чем у людей.

   Тьяльви согласно закивал, потирая ноющую поясницу. Стейнарам приходилось не легче, да и люди с сарами тяжело дышали, перебирая ногами на автомате. Наемники кляли злополучную трещину, разломившую нормальную дорогу поперек, не скупясь на бранные выражения. Лес же, точно издеваясь над ними, подсовывал ветки, хлещущие по лицу и плечам, а также корни, за которые зацепился не один десяток сапог. Оные воины с грохотом, треском и матом падали или были вынуждены ковыряться по минуте, отцепляя кольчугу, ремень или что-нибудь другое от окаянного сучка. Мечи и топоры, лязгая по дереву, расчищали путь, но, похоже, отряд забрел в края, непроторенные цивилизацией и заросли продолжали сгущаться.

   За Харисисом следовало порядка трех сотен человек, и это без учета наемников, сбежавших после ухода Нигаэля, позже ушли еще от пятидесяти до ста человек. Вышло, что напыщенная бравада солдат удачи оказалась дешевым пустословием. Столкнувшись с реальной угрозой демонов, они бежали, как тараканы от света. Архангел так же понимал - не все покинут Аллин-Лирр при первом счастливом шансе. Достанет и таких, которые захотят поживиться на пепелищах, в брошенных домах и за счет деревень и небольших городков, поскольку последние не составит труда разграбить.

   До ушей дварфов, держащихся особняком равно как от наемников, так и от эльфов и рыцарей Чертога, долетел сдавленный рев. Ему никто не придал значения, однако Бьерн знал, что точно слышал крик чудовища. С тоской глянув на вздрагивающую юбку доспеха ангела, он передумал беспокоить того. Удивительное безразличие высших созданий Света злило старого витязя, к тому же отменный слух дварфа, имеющий большое значение при охоте в мерзлой долине и при работе в высокорослых горах и глубокодонных пещерах, передававшийся с молоком матери, мог вырвать звуки из далеких мест.

   В отличие от завываний, усиливающихся по мере продвижения в глубину чащобы, последовавшие спустя десять минут топот и крики не оставили равнодушным ни одного даже самого меланхоличного паладина.

   - Битва, там определенно гремит битва, - встрепенулся архангел. - Быстрее, наши братья в беде.