Восход Чёрной Луны

   - Хе, отправлюсь, когда действительно надо будет, - орк выставил на показ ржавые зубы. - У меня достаточно планов. Лучше идете дальше своим путем, железные зады, еще пересечемся волею Угуд. Парни, ставьте столбы духов! Нужно собрать больше бойцов.

   Грок удалился, позабыв о защитниках Аллин-Лирра. Харисис тоже не стал долго ждать и приказал отходить к южному лесу, темнеющему в лучах красноватого солнца. Туда, где должен стоять город Иллиау, туда, куда Избранный увел всю конницу армии, туда, где демоны пируют на костях.

   - Откуда вы идете, кто нанес эти раны? - воины разбили лагерь, отойдя от места встречи с орками на две мили, и Харисис решил воспользоваться образовавшейся паузой, чтобы расспросить спасенных эльфов.

   Целители закончили обрабатывать и прижигать разрезы раскаленными мечами - в походных условиях некогда выбирать средства, а жизнь всяко дороже пары ожогов и боли от них, - так что аллин-лиррцы могли удовлетворить интерес архангела.

   - Из города Ниллеэн, - прошелестел растрескавшимися, покрытыми корками крови, которой, по-видимому, плевался, губами один из солдат. - Нас было в гарнизоне десять тысяч... потом восемь ушли. Да, они ушли по зову нового короля на защиту столицы и окрестных земель. Никто не ожидал...

   Эльф залился продолжительным сухим кашлем, к нему срочно подбежали два целителя, принесли воду. Тьяльви, малость сведущий в медицине, помогал людям. Бьерн же предпочел компанию Харисиса и потерпевших. Князь с сосредоточенно опущенными бровями слушал рассказ, подхваченный сослуживцем первого высокорожденного, теребя жесткий волос бороды.

   - Демоны не появлялись в наших краях с самого начала вторжения, - продолжил прерванное повествование солдат, зеленая кираса, украшенная золотой вязью, которого была пробита копьем. Лицо эльфа, похожее на обтесанную ветрами, залитую утренним светом младого солнца скалу, подергивалось от недавних воспоминаний, которые еще не один год будут стоять перед его глазами живыми образами и звуками. - Проклятые твари не могли там оказаться, - в сердцах выпалил он, брызнув слезами.

   Молотобой посмотрел на Харисиса, точно просил совета. История продолжилась:

   - Тысячи, их были тысячи... Я видел чудовищ, способных переступить через стены Ниллеэна, словно через забор в палисаднике. Они заполонили небо черной тучей, метали огонь руками. Стражники пытались сражаться, я пытался...

   - Чудом нам удалось скрыться, - всхлипывая, добавила юная дева в рваном грязном сарафане с открытыми плечами. - Что-то пробило западную стену, и мы улизнули. Другие тоже пытались бежать, но их настигали с воздуха. Я до сих пор слышу крики отчаянья.

   - Как далеко это от столицы? - голосом дознавателя спросил архангел.

   Дварф покачал головой, выражая недовольство тоном Харисиса. Тому и впрямь такта не доставало. Сглотнув удивление, солдат ответил:

   - Три дня на конях. Мы и сюда-то принеслись, подгоняемые страхом, быстрее, чем, если бы шли спокойным шагом. Проблема не в том, насколько далек Эльтвиллан. Демоны появились вообще с противоположной ему стороны, откуда-то из Оленьих гор, а там нет прохода.

   - Так вы единственные выжившие, насколько я понимаю?

   - Наверняка спаслись и другие, их судьба нам неведома, - голова солдата упала на грудь.

   - Что ж, нужно проверить, - архангел открыл рот, собираясь дать указания воинам, однако раненный эльф задержал его слабым жестом.

   - Не идите туда, - умоляюще простонал он. - По дороге мы видели дым, тянущийся с долины. Все мертвы, все от Оленьих гор до реки Лотиар и Аилбхиннового хребта. Везде эти ублюдки, их крики слышны за мили. Сначала мы собирались отправиться в Иубхар, большой город с надежными стенами южнее Ниллеэна. Так и не смогли. В одном месте по дороге на нас нападал такой страх, что хотелось бежать без оглядки куда попало. Два шага назад - ничего, ступишь вперед - ужас тебя так и душит. Мне показалось, этот страх движется и движется сюда. Уходить надо в Эльтвиллан.

   Харисис узнал искренний трепет, засевший в бледном, точно луна, эльфе. Он верно готов был бежать прямо сейчас, бежать так далеко, чтобы тучные луга Аллин-Лирра боле не зеленели за спиной, готов был покинуть родной дом и не возвращаться.

   - Можете идти, куда угодно. Остерегайтесь орков. А наша цель дальше: Избранный бьется за судьбу тайного мира под Иллиау.

   - Нет больше никакого Иллиау, - истерически дернув глазом, ответил эльф.

   Словно ему нанесли непоправимое оскорбление, солдат резко вскочил и отошел к подлеченным товарищам по несчастью. В спешке эльфы собрались и покинули стоянку. Харисис опустил голову, тень капюшона ниспала на сияющее лицо архангела. Огненные блики костра плясали в белых зрачках небесного воителя.

* * *