Восход Чёрной Луны

   Солнце постепенно входило в полные права властвования высью, гоня холодные тени проигравшей в вековечном противоборстве ночи. Пустыня как вымерла. Животные, наверное, спрятались под камни, расползлись по норам, притаились под жалким покровом колючек. Наверное. Либо их спугнуло нечто иное. Вондар ощутил на себе неприятный холодок и покалывание от растущей темной энергии. Люди давно покинули эти области, предпочтя пускать караваны по более безопасным тропам. А если и были какие-то следы, то хабуб безжалостно стер их раз и навсегда.

   - Джабаль был рад, что мы покидаем деревню, - ни с того ни с сего заговорил Ахмед. Обращался он явно к Вондару.

   - Кто? - опешил маг.

   - Верховный евнух, присланный халифом Залилем ибн Мабруром, - амир пояснял так, словно имя правителя что-либо значило для чужеземца Вондара. - Он нехороший человек, очень жестокий. Халиф его ценит за верность, не вглядываясь в нутро.

   - А что тебя беспокоит конкретно?

   - Ничего, - неискренне отмахнулся Ахмед. - Главное, чтобы в деревне все было в порядке.

   Вдалеке показалось сооружение. По виду - мавзолей. Ахмед указал спутникам на затемненную солнцем треугольную крышу, только и различимую с расстояния трех сотен шагов и из-за верхушки бархана. За строением появилась высокая арка, и амир удивился, узнав ее.

   - Это же они, - зашевелил он губами. - Врата Создателя. Они ведь стояли в другой стороне от деревни... Как такое возможно? Конечно, они могли...

   - Хаос наверняка знает ответ, - ни чуть не смутился элементалист.

   Лошади замедлились. Бархан остался позади, и взору отряда открылась площадка, выложенная камнями в незапамятные времена. Зато песок был тщательно сметен совсем недавно. Здание с треугольной крышей и портиком, первым бросившееся людям в глаза, действительно оказалось разоренной усыпальницей, в глубине которой горел магический свет - портал. Позади, в отдалении примерно в сотню метров возвышалась арка. Площадь на подходах к мавзолею пустовала, никаких признаков присутствия безликих. Однако к входу вела дорожка, ограниченная шестью длинными рогатыми шлемами, будто забором.

   - Закроем портал, - убедившись в том, что дальнейшему продвижению ничего не препятствует, сказал амир.

   - Постой! - воскликнул Вондар.

   Предупреждение все равно запоздало. Как только маг увидел шлемы, сомнений у него не оставалось, но он почему-то промедлил. Шлемы взлетели, словно ракеты, и пока они возносились к безоблачным небесам, из них, точно платки из кармана фокусника, вытягивались складки красно-черных одежд. Хлопая по воздуху, одеяния - они же тела, распрямлялись. Тут же крышу мавзолея пробил еще один шлем с четырьмя рогами. Шесть исполинов о четырех руках, сжимающих в них огромные сабли, преградили путь воинам ордена. Вскоре появился и вожак. Демон-хаотор с шестью руками и ростом восемнадцать метров возглавил стражу, лязгнув клинками.

   - Преданные, уничтожить их! - пришпорив коня, завопил Ахмед.

   Воины без страха сорвались за предводителем, улюлюкая и размахивая ятаганами.

   "Как же так-то вот да на хаоторов" - кисло подумалось Вондару. Делать нечего. На полном скаку чародей встал на седло и, подхваченный порывом ветра, взлетел к вожаку демонов на плечо. Титос выпал из опрокинувшейся телеги, перепуганные лошади уже неслись прочь, освободившись от сбруи. Кувшин раскололся, расплескалась вода. Ждать Акуана было бы излишеством. Издав клич, с которым охотники клогаий кидаются на раненную жертву, великан атаковал хаотора. Двуручник метался туда-сюда, туда-сюда... Клочья одежды демона разлетались исправно, однако по нему было непохоже, что эдакая мелочь может его потревожить. Ножом гильотины обрушилась сабля хаотора. Отменные рефлексы силача спасли ему жизнь на этот раз. Титос перекатился за спину громадному тряпичному чудовищу без лица и продолжил рубить того, словно дерево.

   Преданные носились вокруг хаоторов, рассыпая удары, но ни один из них даже верхом на длинноногих конях не достигал и до пояса безликих - каждый демон вытянулся на десять метров. С оглушительным воем проносились стальные крылья сабель. Один преданный распался надвое вместе с лошадью, второй лишился доброй части туловища и головы в придачу. Акуан не сразу сообразил, где и почему он оказался, однако лезвие хаотора, прошедшее от ключицы до бедра, поставило все точки над "и". Впопыхах собрав свое тело воедино, сверхвоин сформировал ледяную алебарду. Взмах и оружие отлетело к чернеющему зеву склепа. Алебарда начала таять мгновенно, удержать ее оказалось не под силу. Оставшись на разогретых камнях, она вмиг обратилась черным пятном.

   - Разберитесь с ними, а я посмотрю, чего можно сделать с порталом! - оповестив о намерении, Акуан побежал к мавзолею, проход между мирами в котором сложно было не заметить. Полиморф вмиг понял, что причина пребывания безликих тут - именно портал, пусть даже он прослушал беседу Вондара и Ахмеда.