Восход Чёрной Луны

   Местность была открытой, отчего расстояние казалось менее значительным. И все же путь не казался длинным. То и дело внимание людей отвлекалось на маячащие над поросшими редкими кривыми деревьями скалами точки. Большие и, скорее всего, хищные птицы кружились целыми стаями то исчезая из вида, то появляясь вновь. В отдалении послышался волчий вой и шум волн, настороживший людей еще сильнее.

   - Похоже, ручей не замерз, вот досада-то, - прокряхтел Молотобой, когда войско совсем приблизилось к проходу, и шум разбивающейся о скалы воды стал отчетливее некуда.

   - Это ты ручьем назвал? - выдохнул Ксандор, выходя на обледенелый берег реки, струящейся бурными потоками.

   Между берегами было никак не меньше, полусотни метров и на ручей это никак не тянуло. Единственное, что могло подтвердить справедливость данного реке имени были следы огромных медвежьих лап, оставленные совсем недавно.

   - Ну, он немного разлился с момента наименования, - пояснил Бьерн. - А название так и сохранилось.

   - И никто моста не построил, - покачал головой Акуан.

   - По-правде Медвежий ручей в основном во льду зимой стоит. Но бывает, что и нет. Мы сюда попали как раз не в тот момент. Мост тоже имелся, да разрушили его воины конунга невесть когда, от великанов отгораживались.

   Вондар, пока разгорался спор, подошел поближе к воде. Сперва он посмотрел в непроницаемое зеркало черной глади, пышущее у берегов пеной и слепящее бликами, а затем приметил на другом берегу черные столбы дыма. Он даже не задумался, почему не увидел их сразу. Сейчас это было неважно. Асгисл горел.

   - Нам нужно поспешить, нежить уже под стенами крепости, - повелитель ветров отошел на несколько метров от края и оценивающе взглянул на воду. - Можно заморозить реку и надеяться, что лед не унесет течением.

   - Не обязательно, - отрезал Избранный, устремив взгляд на запад.

   В легкой дымке тумана вырисовались паруса пяти кораблей идущих клином. Бьерн присмотрелся к судам и произнес:

   - На парусе первой ладьи символ Эльдбьярна, троюродного брата Гуннара. Видно конунг успел послать ему весть о близящейся беде.

   - И он нам поможет? - с сомнением поинтересовалась Эландра.

   - А куда ему деваться, - ответил за князя Ксандор.

   Он пошел вдоль берега, крича и размахивая руками. Бьерн тоже гаркнул что-то на своем языке. Ладьи, обитые по бортам круглыми щитами, приближались, жадно разгрызая накатывающие волны. На носу впереди идущего судна стоял сурового вида дварф. Его русая с сединой борода гордо развевалась на ветру в такт плащу. В руке он сжимал меч с золотой гардой. До того самого момента, когда корабли поравнялись с войском людей и встали на якорь, он хранил преисполненное достоинства молчание. Ладьи при всей своей внушительной вместительности оказались достаточно узкими, чтобы идти по реке борт к борту.

   - Давно мы с тобой не виделись, Эльдбьярн, - заговорил первым Молотобой.

   Дварф на судне поморщился и с презрением посмотрел на Бьерна.

   - Какой тролль тебя сюда притащил, - наконец произнес он. - Да еще и с людьми. Где же твои хваленые воины.

   - Никак не можешь простить мне того поражения, - Бьерн выглянул из-под шлема. - Я бы тоже не спустил такого оскорбления, только не теперь. Асгисл в огне, а дварфы грызутся друг с другом, будто псы из-за кости. Войну пора остановить, а свести счеты мы еще успеем.

   - Послушайте его и примите верное решение, - поддержал ярла Вондар.

   - Можете пройти по моим ладьям, - махнул рукой Эльдбьярн, быстро определив верный шаг.

   Он направил свой драккар к берегу, отойдя чуть вперед, а следовавшие за ним подвое суда остались на месте. Команды связали их между собой тросами и перекинули мостки: по два с корабля на корабль и два на сушу. Еще два перебросили войску Чертога. Дварфы не дожидаясь людей, сбежали на берег и устремились за предводителем через холм к крепости. Паладины переправились резво, но Нигаэль приказал идти на марше. Войско поднялось на холм, снега здесь было куда меньше чем в долине, поэтому никаких ухищрений не потребовалось. Дальше путь к замку короля дварфов лежал через поле, отграниченное лесом с запада и с востока. Уже отсюда виднелись могучие стены Асгисла, попираемые полчищами нежитей. Ворота еще удерживались отрядом стейнаров, тем не менее, адарсахцы ломили без остановки. Исполины-гаргантюа лупили стены ручищами, по валам погостов ползли скелеты в трухлявых кирасах.

   Пока рыцари Восходящей Звезды продвигались проторенной десантом конунгова родича дорогой, подкрепления Эльдбьярна уже вступили в битву у ворот, Нигаэль же отдал команду к атаке лишь на расстоянии двух сотен метров от стен. С лязгом войско паладинов сорвалось с места. Железный багор врезался в толпящихся мертвецов, отделив передовой отряд от основной армии, ползущей из леса. Тут уж не сплоховали стейнары: рванув на отрезанных умертвий они искромсали их в куски.

   - Да бейте уже с пушек!!! - не выдержав напряжения, завопил командир стражи ворот.