Восход Чёрной Луны

   На крепостных башнях заклубился густой белый дым, взрывы зажигательных ядер откинули наступающую нежить чуть назад. Но на снегу огонь не горел долго, а войско Адарсаха чернело до горизонта, выползая из омертвевшего от волн некромагии западного леса.

   - Эй, люди! - крикнул предводитель стражи ратникам Чертога. - Коли пришли, вставайте в наш строй. Остановим эту нечисть перед воротами.

   - Не остановите! - кинул в ответ Нигаэль.

   Не успел дварф возмущенно возразить, как стена сотряслась от мощного удара. Славные своей крепостью и неприступностью укрепления Асгисла дрогнули. Мертвые полчища покорно расступились, чтобы невзначай не помешать королю ужаса и заодно изготовились ворваться во внутренний двор цитадели. Существо огромных размеров с головой в форме молота, занесло аналогичное оружие с длинной рукоятью для еще одного удара. Под облезшей местами кожей надулись мышцы, суля смести препятствие, словно трухлявую доску.

   - Вархаммер..., - прошептала Эландра. Ее нижняя губа задрожала, а большие глаза наполнились слезами, не в силах смотреть на убийцу ее отца и матери.

   Могучее детище Владыки Хаоса, отдавшее себя во власть повелителя Загробного мира, понесло окаймленный шипами молот по дуге вперед. Стена взорвалась, словно от попадания ракеты, и рассыпалась. Пока основные силы Адарсаха втекали в пролом, на ворота со стороны Медвежьего ручья побрела бледная вереница утопленников. Разбухшие трупы выходили из реки, и даже бурное течение не сносило их. Во главе жуткого шествия по воздуху плыло нечто невнятное, похожее на пугало, замотанное черными лохмотьями. В четырех костлявых руках царь духов, великий Урзарош, сжимал косы. Голову самого сильного из королей ужаса покрывал капюшон и костяная корона, плавно перетекающая в позвоночник, идущий поверх одеяния, заменившего плоть.

   - Нам нужно задержаться, - произнес Ксандор, слабо веря в поддержку Избранного.

   - Нет, мы идем внутрь, - не задумываясь, ответил Нигаэль.

   Начальник стражи, услышав его слова, выбежал из строя сдерживающих нежить дружинников и перекрыл проход в крепость.

   - С какой стати ты решил, будто можешь расхаживать по Асгислу?! - возмутился дварф. - Раз явились к нам с миром, так помогайте, пока нас не перебили, а если с войной - то вы враги нам и в крепость конунга вам не пройти!

   - Вы не нужны Танатосу, - проговорил Нигаэль, приближаясь к дварфу. - У вас есть что-то, что мешает их покою и это что-то должно быть уничтожено.

   - А еще эти кадавры уже пролезли за стены, - добавил Ксандор.

   - Да уйди ты с дороги! - гневно рявкнул Бьерн, оттолкнув стражника.

   Паладины нехотя покидали сражающихся за ворота дварфов, однако они знали, что ежели уж Избранный делает что-нибудь, то в его поступках имеется определенный смысл, непонятный им. Внутренний двор уже захлестнула битва, и преимущество определенно находилось в руках бездушной орды. Ворота в саму крепость были заперты изнутри на тяжелые засовы и запорные механизмы.

   - Я чувствую здесь зло, - осмотревшись вокруг, произнес Нигаэь. - Но источник слабый и сигнал глушиться. Нужно узнать у Гуннара, что именно он у себя хранит.

   - Тогда нам надо в его палаты, - подметил ярл. - Я подозреваю, ворота открывать придется самим.

   - Мне нужны мои чемпионы и еще десять воинов, - провозгласил Избранный. - Остальные пусть удерживают мертвецов до последнего.

   К этому моменту отряды стейнаров и десанта пяти ладей уже не в состоянии были сопротивляться и стягивались к цитадели серыми стайками. Слаженные орудийные залпы больше не сдерживали адарсахцев, напирающих на укрепления, как пресс, безразличный к тому, что под него попало. Многие орудия замолкли по причине гибели команд.

   - Бесстыжие люди, бросили нас помирать! - лютовал Эльдбьярн. Раскрасневшееся залитое потом лицо дварфа перекосилось от гнева. - Как можно было доверять чужакам, особенно если их возглавляет Бьерн Молотобой?

   - Да полно тебе беситься, - голос Бьерна звучал оскорбленно и рассержено не меньше, чем у королевского родича. - Будешь кидаться на меня, и я позабочусь, чтобы ты не увидел конца этого сражения!

   - Да ну! - завелся Эльдбьярн. Он приподнял меч и встал в защитную стойку.

   Князь тоже приготовился к поединку, но ударивший в стену камень отбил у него желание проливать кровь способного сражаться воина.

   - Позже, - фыркнул он.

   Избранный бросил еще один безразличный взгляд на Молотобоя и направился к воротам.

   - Бьерн?! - возглас Дагмера остановил Нигаэля в тот момент, когда он собирался расколоть обе створки пополам ударом Разрушителя зла. - Вот так встреча, откуда ты взялся и что за люди с тобой?!

   Наследник Асгисла прошел в полукруг, образованный паладинами и оставшимися дварфами вокруг входа в крепость. Следом шел воевода Модольв и два десятка стейнаров, около половины которых были ранены.

   - Долго рассказывать, позже объясню. Нам нужно попасть к Гуннару.

   - Странно видеть тебя тут. Мы ждали другой помощи. Эльдбьярн, как я вижу, на зов откликнулся. Еще должен был подойти Лек, вождь одного из племен людей, что чтят Одина, он друг отца. А еще Угг обещал прислать сотню берсеркеров.