Восход Чёрной Луны

   При последнем слове Ксандор поморщился.

   - Что с тобой? - поинтересовался у воина Тьяльви.

   - Ничего, неприятные ассоциации, - не поворачиваясь к скальду, ответил тот.

   - Похоже, никто больше не придет, - мрачно проговорил Эльдбьярн, косясь на чернеющую, словно туча саранчи, толпу оживших трупов, беспрепятственно крушащую внутренний двор. Вот-вот и беспощадный вихрь смерти налетит на оборонительный строй последних стражей горной твердыни.

   - Вели отпереть ворота, Дагмер, спешить надо, - поторопил наследник Бьерн. При этом он невольно обернулся проверить, не прорвались ли слуги Танатоса через горящие обломки деревянных кранов и опор. Взгляд ярла застыл на помосте с виселицами. - Что же сотворил он с тобой, Асрад? - прошептал Молотобой, наблюдая как на легком ветерке, заполнившемся трупным зловонием, покачивается тело чтеца рун.

   Мудрец Асрад поддерживал идею примирения враждующих государей и всячески способствовал развитию отношений между Бьерном и Дагмером. За то он и поплатился собственной жизнью.

   - Давайте уже вышибем эту чертову дверь! - напомнил Акуан.

   Нигаэль кивнул и занес меч. Но неожиданно дверь сама сорвалась с петель, да с такой силой, что отбросила Избранного на двадцать шагов и накрыла сверху. Следом за дубовым "снарядом" вылетел зверь огромных размеров с толстыми опущенными вниз рогами. На лету он повалил Дагмера, Бьерна и Акуана, однако тут же получил крепкий удар топором от Модольва, перерубивший сухожилия на левой ножище. Тварь упала, уперевшись в землю руками. Вондар резко поднял руку ладонью вверх и вслед за его движением из-под слоя снега вырвался грунт, слипшийся в острый конус. Сталагмит с легкостью пробил голову существа насквозь и зверь обмяк. Тут же из проема вывалились несколько стейнаров, крича наперебой: "Древнее зло", "древнее зло восстало из недр". По крепости конунга Гуннара просились крики, звон оружия и рык тератосов. Подземный народ ломился из тоннеля за статуей Одина, порушенной на пол.

   Вдруг задрожала земля под ногами паладинов. В нескольких местах на протяжении внутреннего двора образовались провалы, из которых, словно муравьи, поползли хар-ну. Без раздумья подземники набросились и на нежить и на защитников. Адарсахцы частично отвлеклись, но по-прежнему упорно лезли на цитадель. Все пространство между первой и второй крепостными стенами заполнилось огнем и сражающимися друг с другом хар-ну и нежитью. Оплот Сребробородых занялся лязгом и криками, со второй стены посыпались тела стейнаров и тератосов. Паладины приняли своею грудью удар мертвецов вперемешку с подземным народом, однако вскоре были вынуждены отойти в залы цитадели, отдав все, что находилось снаружи ярости, которую и те и другие щедро выплескивали друг на друга.

   Вондар поспешил перекрыть проход обломками статуи верховного бога дварфов, а Нигаэль установил временный барьер на тоннель. Хватило бы его не больше, чем на пару часов и проход в Асгисле образовался не один, и все же теперь тератосы не могли уже попадать в центральный зал из-за спин воинов Света.

   - Где Гуннар? - Избранный бесцеремонно ухватил Дагмера за край кольчуги и подтянул к себе.

   - Я покажу.

   Сын конунга кинулся по лестнице вверх, за ним побежали Модольв и Бьерн.

   - Вы, со мной, - распорядился Нигаэль, обращаясь к друзьям. Затем он перевел взгляд на войско. - На стены, храбрые светоносцы, очистите их от этих тварей и держите оборону, пока я не закончу! Да хранит вас лик Всевышнего!

   Лорд Аламер кивнул и повел паладинов по соседней лестнице. Эльдбьярн после недолгих раздумий решил помочь магистру защитить крепость.

   Двери в тронный зал были уже заблаговременно выбиты, а на полу, уткнувшись рылами в снег, лежали трупы шести хар-ну, одного нун-шуха с проломленным черепом и двух стейнаров. Гуннар с еще двумя стражами стояли возле трона. Услышав шаги, они изготовились к встрече "гостей".

   - Отец, ты жив? - Дагмер пошел первым, чтобы не испытывать судьбу.

   - Что происходит в Асгисле? - король подошел к сыну. - Я пустил ратную стрелу два дня назад, когда поползли слухи об оживших мертвецах, почему никто не пришел?

   - Пришел твой троюродный брат, ярл Эльдбьярн, он сейчас на стенах со своей дружиной. Еще люди не из местных племен, - при этих словах Дагмера Гуннар изменился в лице. - Больше никто не дошел... Слуги Хель перехватили их по пути и убили, либо им не удалось пробиться, и они скрываются по лесам.

   - Ты забыл обо мне упомянуть, Дагмер сын Гуннара.

   Бьерн вошел в сопровождении Избранного и его четырех чемпионов. Следом брел Тьяльви. Увидав лицо заклятого врага, конунг побагровел, глаза его расширились так, что казалось, лопнут.

   - Вот так ты поступил со своим отцом! Привел врага в мой дом, предатель! Стража!

   На рев Гуннара из соседних помещений, откуда атака хар-ну была уже отбита, прибежали с десяток стейнаров с мечами и арбалетами.

   - Убейте пришельцев! Свяжите Дагмера!