Восход Ганимеда

– Мы, используя постоянно действующих агентов в аэрокосмической службе Ганимеда, сумели так откорректировать орбиты спутников, что теперь это место – мертвая зона для их сканеров. Все материалы по данным метеорологической аэрофотосъемки изъяты из компьютерных баз данных.

– Хорошо… – повторил президент и посмотрел на офицера, который сидел напротив, в конце длинного Т-образного стола. – Ирвинг, ты считаешь, что это ОНИ?

– Извините, сэр? – не понял или сделал вид, что не понял его вопроса, начальник секретного подразделения по изучению паранормальных явлений, созданного при президенте еще в шестидесятые годы прошлого века. – Кто?

– Ну, эти, «зеленые человечки»? Ведь так? – Президент, может быть, и хотел скрыть свою озабоченность неожиданно сложившейся ситуацией, но не смог. – Это пахнет по меньшей мере планом «Дельта»… Верно?

– Да, сэр. – На этот раз ответ офицера не содержал в себе никакой двусмысленности. – Объект находится в глубине ископаемого льда. Это не может быть каким-либо случайно забытым или умышленно подложенным туда прибором или предметом земного происхождения. Ему, как минимум, несколько миллиардов лет.

Президент США задумался, глядя на снимок.

– Что вы предлагаете, господа? – наконец спросил он, подняв взгляд на собравшихся. – Чем это грозит нам?

– Сэр, вы сами упомянули план «Дельта», – осторожно напомнил ему командующий Военно-космическими силами.

– Джон, я бы не колебался, если бы данный объект обнаружили в Гвинее или в Антарктике. Но он на Ганимеде, до которого миллионы километров!

Президент опять посмотрел на снимок.

Безобидное розовое пятнышко прямоугольной формы… Упомянутый командующим план «Дельта» был разработан именно на этот случай и предполагал тайный захват любого объекта внеземного происхождения силами спецслужб США и его перемещение на территорию Соединенных Штатов для дальнейшего исследования.

Никакой огласки, никакого дележа информацией, никаких посторонних вмешательств.

Весьма разумный план. За одним, нет, за двумя исключениями.

– Когда стартует «Альфа»? – спросил президент, все еще глядя на снимок.

– Сегодня вечером, в двадцать два ноль-ноль.

– Скверно… Значит, мы не можем послать туда своих людей?

– Нет, сэр. Корабль уже отбуксирован в точку старта. – Командующий ВКС чуть подался вперед, к президенту. – Но у нас есть «Гарри Трумэн», сэр.

– Думайте, о чем говорите, Джон Бикс! – не выдержав, осадил его президент. – Если наш крейсер появится на орбите «Ганимеда», это вызовет мировой скандал! Не забывайте, что колония объявлена зоной безопасности!

– Я помню об этом, сэр, но позвольте спросить, что будет, если там действительно обнаружатся «зеленые человечки» или какой-то «подарочек» от них? – Командующий недоброжелательно посмотрел на главу государства. – Исходя из вашей позиции, мы должны предупредить Ганимед, приостановить старт «Альфы»…

– Нет, Джон, это исключено. На носу выборы. Мне не нужен скандал, если информация вдруг не подтвердится, не нужна паника и обвинения в нагнетании обстановки…

На несколько секунд в кабинете повисла напряженная тишина.

– Вы провели анализ ледниковой массы? – нарушил молчание президент, задав очередной вопрос. – При такой интенсивности таяния, как сейчас, сколько нужно времени, чтобы объект вышел наружу?

– Около десяти месяцев, сэр, – не колеблясь, ответил начальник разведывательного управления. Прежде чем идти на доклад к президенту, и он, и Бикс подготовили все возможные материалы по делу.

– А если заморозить работы?

– Тогда об объекте узнает весь мир, – резонно напомнил ему офицер.

Ситуация складывалась не из легких.

– Сэр, если объект на Ганимеде – всего лишь артефакт, то мы обязаны завладеть им, сохранив ситуацию в секрете, – опять вступил в диалог Рилл Ирвинг. – Информация о нем вызовет ненужную панику в колонии и непредсказуемый резонанс на Земле. Мы еще не готовы к встрече с НИМИ , – он выделил интонацией последнее слово. – Я высказываю не свое личное мнение, а излагаю данные исследований моего ведомства.

– Вы считаете, что это артефакт?

– Скорее всего, – не колеблясь, ответил Ирвинг. – Трудно судить со стопроцентной уверенностью, но как еще отнестись к предмету, что пролежал подо льдом, на глубине пятисот метров, несколько миллионов лет? В конце концов, мы отправим «Гарри Трумэна» не к Юпитеру, а в иную, но достаточно близкую точку Солнечной системы. Тайное изъятие объекта – это чисто технический вопрос, с которым вполне в состоянии справиться наши спецслужбы. Искать же крейсер после того, как он покинет орбиту Земли и окажется за поясом астероидов, – занятие столь же бесполезное, как поиск иголки в стогу сена. Никто не сможет с точностью утверждать, где был наш корабль и какие маневры совершал. Ну а если все же придется вывести его на орбиту колонии, то это всегда можно объяснить, хотя бы поломкой на борту.