Восход Левиафана

И однажды От нашел такой способ. Они часто говорили о богах и о светлейшем из них, что днем правит небосводом, а ночью спускается под землю, дабы осветить своим ликом оборотный мир. Они говорили о духах и тайных знаниях, которые давали человеку власть над ними. В духах, понятное дело, никто не сомневался, а вот что касается мыслей Ота по-поводу общения с их миром, то здесь он едва ли нашел поддержку. Арг многозначительно молчал, Эйвура обзывал его лжецом, Ринд, само собой, поддерживала Эйвуру, Грам и Бой устремляли взор к небу и славили Владыку Солнце.

После очередной бессонной ночи у костра От неожиданно понял, что может, что готов доказать им. Доказать, что их насмешки и недоверие он получал незаслуженно. В то утро он не отправился с Аргом и остальными на охоту, у него еще были запасы. Он никогда не был выдающимся охотником и тем более - воином, но умел прокормить себя, и этого хватало.

От стал искать среди наиболее древних текстов. Странствующий торговец с юга со странным именем Хермис когда-то подарил ему набор глиняных табличек, то была книга, составленная неизвестным мудрецом в незапамятные времена. В ней От нашел строки о том, как призвать родового духа.

Из разговоров со старейшиной племени, Хандваном, От знал, что когда-то, до Великого Объединения, его племени покровительствовал один из небесных духов - Семахр, солнечный пес. Его он и решил призвать грядущей ночью, прямо на поляне, перед всеми своими друзьями. Тогда то они и поймут, что все это время он был прав! Что знания, которые он собирал по крупицам с тех пор, как научился говорить, - это не пустой звук. Это сила. Сила, которой можно управлять.

И когда все они вновь собрались, воспламенив огонь на давнем кострище и восславив Солнце, От прочел древние строки, предварительно начертав на выгоревшей земле подле костра тайные знаки.

Сначала ничего не произошло, и От уже видел, как ширится злорадная улыбка Эйвуры, как Ринд щурит глаза, готовая взорваться хохотом, как Дий качает головой, отворачиваясь. И в тот же миг он ясно понял, отчего они не понимали его, отчего не хотели понять. Потому что завидовали ему! Завидовали тому, что его мир в сто, в тысячу раз больше их мира! Тому, что у него есть цель, нечто большее впереди. Большее, чем рыбалка и охота, большее, чем строительство жилья и выгодный обмен с торговцем из соседнего племени.

Невежество. Невежество породило зависть. А зависть затмила их взоры.

И эта простая мысль изменила составленную заклинанием мыслеформу. Позже, много позже От поймет свою ошибку, но тогда, девятнадцати зим от роду, юнец, что жадно тянулся к любому знанию, что он мог знать? Где-то, на другом конце ойкумены, у лесистых предгорий еще безымянной земли, лесная опушка, покрытая плотным ковром зеленых трав, обратилась в мелкий белый песок. И на этом песке еще тысячи лет ничего не будет расти. То был отклик, отклик ошибки в его заклинании.

И все же он призвал духа. Да только на его зов из-за искажений в мыслеформе явился вовсе не благородный Семарх, а нечто иное. Существо с черным вытянутым телом, размером с крупного жеребенка. Оно было покрыто бронированными пластинами, у него были жуткие двупалые руки, огромный загнутый хвост с острым клинком на конце и с десяток подвижных лап в основании брюха, что лоснилось в свете яркого огня. Голова существа напоминала голову лесного кота, только впятеро больше, с огромными клыками и налитыми кровью глазами. Вокруг морды у него была пышная грива свалявшихся черных волос.

От отпрыгнул назад и выхватил из-за пояса длинный костяной нож. Арг сделал кувырок в сторону, а когда вскочил, то в руках лучшего воина Рав красовался боевой лук с наложенной на него стрелой. Остальные чуть замешкались, но тут же повскакивали, извлекая оружие.

- Это плохая шутка! - прорычала Эйвура. Впервые От слышал в голосе заносчивой подруги неподдельный страх. И, несмотря на кошмарность ситуации, сознание прошил миг злорадства. - Убери тварь!

- Не могу, - От сглотнул, крепче сжимая кинжал. - Я не знаю как! Все должно быть иначе!

Он произнес несколько слов на древнем, мертвом наречии и тварь обернулась. Он не был уверен, поймет ли его существо, не был уверен, подчинится ли оно его воле. Ведь чтобы управлять, нужно знать - кем. А описаний таких существ От никогда не встречал.

Тварь щелкнула одной из двупалых рук и зарычала. От выставил кинжал перед собой и сказал еще несколько слов. Тварь наклонила голову на бок и (От мог бы поклясться в этом) плотоядно улыбнулась. Он поздно понял ее намерение. Зато Арг понял его со всей четкостью.

Тварь заверещала, когда сразу две меткие стрелы вонзились ей в затылок, выйдя - одна над правым глазом, другая - чуть ниже, из щеки. Она развернулась, опрокинув Ота ударом хвоста, и бросилась на Арга. Тот метнулся под защиту кроны раскидистого дуба. Дий метнул в тварь копье, перебив одну из лап. Бой закричал, отвлекая жуткое создание от охоты за Аргом.