Восход Левиафана

- Возвращайся, - громыхнул голос Эрры. Карн нехотя извлек меч из развороченной грудной клетки очередного противника и с протяжным вздохом покинул поле боя, уходя обратно в темный вакуум глубокого космоса, и уже оттуда - в свое физическое тело. Стандартная последовательность. Тот говорил, что покидая направленную медитацию, всегда нужно иметь какой-то буфер, иначе сознание может не успеть перестроиться. Но хуже, если поврежденной окажется лишь некоторая ЧАСТЬ сознания. Бог мудрости пояснял, что обычно это приводит к шизофрении в самой острой форме, и решить эту проблему непросто.

Карн медленно открыл глаза. Ему казалось, что в пылу бесконечной битвы прошли часы, дни, недели, но в действительности процесс занял не более пяти минут. Он встал со шкуры и посмотрел на Эрру, протягивая тому щит и меч Ахилла.

- Насколько я понял, мне они больше не нужны? - спросил он. Безусловно, вопрос риторический. Эрра связал его с оружием, чтобы он мог использовать его в Лимбе. И дураку ясно, что теперь в таскании с собой реального объекта нет никакой необходимости. Если, конечно, ты не решил использовать его в трехмерном мире. Но, согласитесь, даже с самым крутым на свете мечом будет трудновато противостоять старому доброму АК-74.

- Верно, - Эрра бережно принял меч и щит Ахилла, подошел к восточной стене Зала Стали и вернул оружие на его законное место. Карн почувствовал, будто от него оторвали кусочек, может - всего лишь фалангу мизинца на ноге, и все равно было грустно и неприятно. И это пятиминутный ритуал, как же тогда связаны бог и его истинное оружие? Наверное, они в прямом смысле - единое целое.

Они вернулись в главный зал, где их уже ждали Тот, Рокеронтис и Вик, а в дальнем углу переминалась с ноги на ногу Нисса. Карн улыбнулся ей, она отзеркалила улыбку, но как-то грустно, тревожно.

- Пополнение прибыло! - оповестил присутствующих Песочный человек. - Как оно, мужик? - это уже лично Карну. - Старый шельмец втюхал тебе волыну Ахилеса?

- Да, - кивнул Карн. - Щит и меч. А с этим какие-то проблемы?

- Да ну, ты что! Батя знает, что делает, - Рокеронтис, как обычно, пребывал в веселом, беззаботном и слегка безумном расположении духа. - Просто мне казалось, что тебе нужно нечто иное...

- Рок, у нас нет времени, ты ведь знаешь, - укоризненно посмотрел на него Эрра.

- Согласен, согласен, - закивал Рокеронтис. - Так проще и быстрее. Ну да ладно! На самом деле меня все это несказанно воодушевляет! Особенно тот факт, что с нами Джихути! Решил таки выползти из митреума и показаться честному миру! Тряхнуть, так сказать, стариной! Хах! Главное, чтобы...

- Шутку про песок оставь при себе, - грозно посмотрел на него Тот. - Тем более, что это у тебя скорее посыплется.

- Опускаешь, прям не щадишь! - весело хмыкнул Рокеронтис.

- Ладно, заткнись, - сурово сказал Эрра. - Нам пора. Все готовы?

Каждый поочередно кивнул. Карн уже давно понял: несмотря на то, что «мозгом» митреума определенно был Тот, во время полевых операций лидерство брал на себя Эрра. Оно и понятно, бог мудрости действительно обладает выдающимся багажом знаний, но он скорее теоретик. А вот Эрра прошел сотни, если не тысячи войн, и его опыт в этом деле - беспрецедентный.

Вик повел их вглубь митреума, но Карн на минуту задержался в главном зале. Дриада быстро подбежала к нему, бросилась на шею, на секунду крепко обняла, потом также быстро отстранилась. А затем их губы слились в мимолетном поцелуе, который на короткий миг стер из памяти Карна абсолютно все, кроме ясных изумрудных глаз в оранжевую крапинку, медно-коричневых локонов, струящихся невесомым водопадом, кошачьей грации в обворожительных изгибах упругого, сильного тела...

Он хотел что-то сказать ей, но она приложила холодный пальчик к его губам и легонько мотнула головой.

- Просто возвращайся, - прошептала она и тут же, будто кошка, шмыгнула в ближайший коридор, растворившись в нем призрачной тенью. Карн не успел ничего ответить, но на его губах все еще оставался влажный вкус ее губ и он был счастлив.

Жаль, но у счастья есть одна дурная черта: оно затуманивает рассудок, не дает видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Опьяненный бесконечностью своих чувств, Карн не заметил то, что таилось в самой глубине глаз Ниссы. Он не увидел ее боли, не увидел, что она знала больше, чем могла или хотела сказать.

У всех дриад есть пророческий дар, но Нисса, не пройдя соответствующего обряда, плохо трактовала свои видения, которые, к тому же, были редки. Она сомневалась во многом, но точно знала, что они больше не встретятся. Поэтому не хотела, чтобы он говорил, ведь его голос мог заставить ее зареветь, словно восьмиклассницу, и все ему рассказать.

Теперь она вжималась спиной в холодную стену, слушая звуки удаляющихся шагов (его шагов!), а слезы текли по щекам, мгновенно обращаясь искристыми гранулами, падая на плиты митреума янтарным градом. «Так нужно, - шептала она. - Так нужно. Иначе он может засомневаться, может не пойти. А он должен пойти, ведь это его путь, его предназначение!»

***