Восход над деревом гинкго

Акира с Райдэном попытались достать друг друга одновременно, боккены звонко столкнулись и вошли в клин. Оттолкнувшись друг от друга, они разорвали дистанцию, чтобы немного передохнуть. Оба дышали тяжело, влажные волосы налипли на лица. Длинные рукава одеяния Акиры волочились по снегу и мешали двигаться, и он быстрым раздражённым движением сбросил с себя верх, обнажив гибкое подтянутое тело. Пояс на кимоно Райдэна развязался, и Райдэн тоже сбросил с себя одежду, оставшись в одних хакама. Сацуки ойкнула и стыдливо спрятала взгляд, но тут же снова подняла его. Мико во все глаза смотрела на Райдэна. За время болезни он сильно похудел. В истончившихся мышцах ещё осталась сила, но кожа облегала их плотнее, стали выдаваться рёбра и бугорки позвоночника, очертились острые ключицы. Рука из чёрного металла бросалась в глаза на фоне белого снега.

От их разгорячённых тел поднимался пар, и, кажется, ни Райдэн, ни Акира не чувствовали холода. Движения Акиры – лёгкие, текучие, напоминали гибкий танец, быстрый ручей. Райдэн же наступал грубо, резко, не заботясь о красоте и грации. Неотвратимый, словно водопад. Акира с лёгкостью уходил от его атак, но не мог улучить момент, чтобы контратаковать. Хотя нет, дело было в другом. «Он ждал, – поняла Мико, – пока Райдэн выдохнется окончательно, чтобы закончить всё одним ударом». Он пользовался его слабостью, тем, что Райдэн ещё не успел восстановиться. Но… так бы сделал и настоящий враг. Акира не собирался давать Райдэну поблажек.

Снег метелью вился от их движений, закручивался в вихри и закрывал обзор. Мико с удивлением заметила, что рука совсем не мешала Райдэну в сражении – он увлёкся настолько, что просто перестал её замечать. Он не боялся навредить Акире, а потому почти не следил за распределением силы, не пытался ни удержать, ни подчинить магию, которая жила в руке, а потому она наконец стала его союзницей. Райдэн так долго пытался её приручить, изнывая от болей и судорог, но, похоже, делать надо было совершенно обратное.

Кажется, эта же мысль посетила и самого Райдэна. Он бросил удивлённый взгляд на руку и так и не сумел завершить начатый удар. Руку свело, Райдэн вскрикнул, и Акира одним быстрым движением выбил у него из рук боккен, толкнул ногой в грудь, и Райдэн повалился на спину, попытался встать, но не успел. Акира обрушил ему на голову меч, всё, что успел сделать Райдэн, – выставить перед собой руку. Боккен налетел на металлическое предплечье и с треском разлетелся в щепки. Одна из них оцарапала Райдэну скулу – капля крови сбежала по щеке и упала на снег.

Акира с сожалением посмотрел на обломок боккена и бросил его на землю.

– На сегодня хватит, – сказал он, подобрал с земли кимоно и направился обратно к замку. – Жду тебя завтра утром в зале.

Райдэн протяжно выдохнул и обессиленно распластался в сугробе, утонув в облаке пара.

– Будешь его тренировать? – спросила Мико, когда Акира прошёл мимо, набрасывая на плечи отяжелевшее от влаги кимоно.

– Шин попросил вам помочь принести мир на земли Истока, – вздохнул он, стряхнул с волос снег и снисходительно посмотрел на Мико. – Пока вы даже со мной справиться не можете. С такими навыками Райдэну не вернуть клан.

– Клан? – встрял Макото. – Ты в своём уме? Он больше не пойдёт туда, это…

– Ему придётся вернуть клан, – оборвал его Акира. – Иначе о победе можете забыть. Жалкая горстка Инугами, которая у вас есть, и мои бушизару – ничто по сравнению с той силой, которой располагают Рэй и её брат. Если кто-то и может её сдержать, так это тэнгу. Заметьте, сдержать, не остановить и тем более не убить. Чтобы её убить, придётся придумать что-то получше. Так что прекращайте играть в детские игры и жалеть друг друга и начинайте думать головой. Вас тоже я жду завтра на тренировке. Если, конечно, в ваши планы не входит смерть в первом же сражении.

Акира обвёл взглядом опешивших Мико, Макото и Сацуки и, не дожидаясь ответа, вышел из зала. Только теперь Мико заметила, что он даже не запыхался, а потом перевела взгляд на бредущего к ним Райдэна, который, кажется, продолжал держаться на ногах исключительно благодаря упрямству. Как Мико ни хотелось того признавать, Акира был прав. Если Рэй развернётся на восток, им не выстоять. Если они хотят победить, Райдэну придётся вернуться в обитель тэнгу и снова встретиться с отцом.

Глава 38. Сердце тэнгу

Мико задумчиво наблюдала за тем, как Райдэн перевязывает смозоленную в кровь ладонь. Бока и спину покрывали синяки от пропущенных ударов. Тренировки Акиры были беспощадными настолько, что иногда Мико казалось, что ему просто нравится колотить Райдэна, пусть и делал он это с совершенно бесстрастным лицом. Но «издевательства» приносили результат – Райдэн быстро набирал форму, рука слушалась уже гораздо лучше, и Райдэн даже научился использовать её как щит и блокировать часть ударов. Демоны постарались на славу – металл выдерживал даже самые сокрушительные атаки.