Восход над деревом гинкго

Длинное древко яри давало Акире преимущество и позволяло удерживать Райдэна на расстоянии, и тот, как ни старался, не мог приблизиться – Акира предугадывал все его движения. Поняв, что его собираются брать измором, Райдэн снова взмахнул веером. Завыл, закручиваясь в вихри, ветер, и рассыпчатый снег, отрываясь от земли, в один миг превратился в настоящую снежную бурю. Она окружила Акиру плотным коконом, застилая обзор, а Райдэн, взмыв в воздух, тут же исчез из виду, скрывшись за снежной стеной.

– Ну наконец-то, – хмыкнула Кёко. – Понял, что в лоб его не взять. Надеюсь, с возрастом он станет больше думать головой. Лет через сто. Хотя, в случае Райдэна, может, и через все триста.

Мико рассмеялась и пихнула её локтем в бок.

– Кто бы говорил.

Кёко закатила глаза и уже собралась что-то ответить, когда снежная буря схлынула, пронеслась белой волной сквозь них и засыпала тренировочный зал. Вместе со снегом на землю обрушился Райдэн. Акира едва успел поднять над головой копьё. Древко затрещало под натиском клинка, но не сломалось. Зато не выдержал Акира: дрогнула его рука, а за ней и всё тело, и он упал на одно колено. Райдэн толкнул его в спину, не позволяя подняться, и в следующий миг приставил катану к горлу, успев развернуть лезвие тупой стороной, чтобы не поранить Акиру.

Кёко заверещала от восторга, хлопая в ладоши. Мико тоже радостно улыбалась. Впервые за все время тренировок Райдэну удалось одолеть Акиру. Тот в ответ на это лишь сдержанно кивнул. Райдэн вернул меч в ножны, отступил на шаг и, поколебавшись мгновение, поклонился. Металлическая рука его дрожала.

Акира встал, отряхнул от снега кимоно и спрятал ладони в рукавах.

– Я не скажу, что ты готов, – сказал он, – но, по крайней мере, теперь не умрёшь быстро.

Райдэн ухмыльнулся.

– Спасибо, это обнадёживает. Вы с Макото бы подружились.

Акира покосился на Макото, который пытался поставить Сацуки в правильную стойку.

– Я так не думаю. – Он снова повернулся к Райдэну: – Завтра жду тебя на рассвете. Времени осталось мало, будем тренироваться до последнего.

Расправив крылья, он взлетел, подняв снежное облако.

– Вот же, любит покрасоваться. – Кёко закрылась рукой, спасаясь от снега, скривилась и стряхнула его с волос. – Так, я замёрзла и требую горячую ванну!

* * *

Макото и Сацуки остались в зале вдвоём, чтобы завершить начатую серию техник. Макото видел, что она устала – кончик боккена дрожал, по лицу градом струился пот, влажные волосы налипли на лицо и шею, – но продолжала упорно отрабатывать удары. Ещё чуть-чуть, и она совсем выбьется из сил и Макото придётся тащить её на себе.

– Достаточно. – Он отбил её боккен и опустил свой. – На сегодня хватит.

Сацуки упала на татами, раскинув руки, и застонала. Макото сел рядом. Хоть он этого и не показывал, но тоже уже с трудом держался на ногах. Ёкайская кровь делала его более сильным и выносливым, чем люди, но совсем не таким, как «полноценные» ёкаи. Даже Райдэн, лишившись крыльев, во многом превосходил Макото. Так что Сацуки очень хорошо держалась для человека, но всё ещё недостаточно уверенно управлялась с мечом – для воина. Макото надеялся, что ей не придётся сражаться.

– Ты молодец, – сказал он. – Хорошо постаралась.

Слова выходили неловкими, скупыми, но Макото подумал, что Сацуки стоит их услышать. А возможно, дело было в том, что его самого никто и никогда не хвалил. Отчего-то – и он сам не мог объяснить себе отчего – ему нравилось заботиться о ней. Нравилось видеть, как она улыбается.

Сацуки села, вытерла лоб рукавом и улыбнулась. На сердце у Макото стало тепло.

– Пойдём, – он встал и протянул ей руку. – Если поторопимся, успеем помыться со всеми.

Сацуки приняла его ладонь и тут же покраснела, глядя на Макото во все глаза.

– Что значит – со всеми?

Над большой круглой купелью ротенбуро клубились облака пара, и перекатывались между камнями и бамбуковыми ширмами волны смеха. К самым краям купели подбирался снег, а на поверхности воды плавали яркие плоды юдзу, наполняя воздух приятным сладким ароматом. Кёко, Райдэн и Мико уже грелись в воде, обсуждая прошедшую тренировку. Макото собрал волосы в высокий пучок, хорошенько вымылся холодной водой, пропрыгал, шипя от недовольства, по снегу, и наконец забрался в горячую воду, погрузившись по самый подбородок, чтобы быстрее согреться.

– О-о-о, малыш Макото подрос! – заорала Кёко и хохоча бросила в него юдзу. – Я всё видела!

– Заткнись, – огрызнулся Макото и кинул плод обратно, а Кёко, увернувшись, противно захихикала. Юдзу упал в воду, окатив их с Мико горячими брызгами.

– Что-о! – протянула она. – Я же сделала комплимент!

– Я не нуждаюсь в твоих комплиментах, Кёко.

– А чьи тебе нужны? – Та придвинулась ближе, толкнула Макото плечом и хитро улыбнулась. – Нашей юной принцессы?

– Кёко, хватит его смущать, – встряла Мико.

– Я не смущаюсь! – цыкнул Макото.

– Поэтому ты такой красный? – прищурилась Кёко.

– Это от горячей воды!

– Да, конечно, мы все так и подумали.